В соседней комнате что-то стукнул, хлопнуло. Скрыв волосы, Лея вышла в гостиную. В кресле сидел эльф, задумчиво глядя на бокал с вином в своих ладонях.

– Что с тобой? – удивилась Лея. – Ты выглядишь встревожено. Что-то случилось?

– Если можно так сказать, – злобно хмыкнул эльф.

– Может, поделишься?

– А смысл? – с неохотой возразил Вир.

– Ничего не гарантирую, но я может быть смогу тебе помочь?

Эльф криво усмехнулся.

– Может, у тебя есть средство, чтобы увидеть невидимое?

– Так, – Лея положила ладонь на руку эльфа. – Послушай. Я ничего не пойму, если ты мне ничего не расскажешь.

– Я сам ничего не понимаю, – Вир откинулся на спинку кресла. – Все началось в тот день, когда шел дождь…

На рассказ ушло всего несколько минут, а потом Лея задумалась, вспоминая тот вечер.

– Ага. Тогда пахло тленом смерти, – демонесса прикусила губу. – А раз так, то возможен только один вариант. Твоя новая знакомая – призрак.

Эльф подавился вином и замер, недоуменно глядя на Лею.

– Но это же невозможно!

– Кто тебе сказал такую чушь? – хихикнула демонесса.

– Но… это знают все! Призраки – низшие, нематериальные духи, умеющие выполнять только определенный круг действий. А та была материальна! Ее рука была холодна, как лед. Край ее платья намок под дождем. Книга в ее руках шелестела.

– Да. Все правильно. Но я уверена в том, что она призрак.

– Значит, никто ее не увидит? Никто, кроме меня?

– Почему же, – Лея лениво дернула плечом. – Можно.

– И ты знаешь способ?

– Я знаю зелье, – хмыкнула Лея. – Придется, конечно, подождать несколько дней. Это зелье очень тяжело приготовить. Но кто-то сможет увидеть эту девушку.

– Ты.

– Что?

– Со мной пойдешь ты.

– Спасибо, – кивнула Лея. – За доверие.

Эльф улыбнулся. И из его бирюзовых глаз ушла настороженность. Демонесса поднялась с кресла, а у порога повернулась вновь к Виру.

– Могу я попросить тебя об ответной услуге?

– Что угодно!

– Мне нужен секундант на вечер.

– Зачем?

– Мне предстоит дуэль, – хмыкнула Лея, прислонившись к стенке. – Причем надо все сохранить в тайне.

– Ото всех?

– Желательно.

Эльф улыбнулся краешком губ.

– Из-за чего дуэль то?

– Официально или как?

– Хм. А есть разница?

– Еще какая. Официально – месть за разваленный замок, а на самом деле – за убитого мной мужчину.

Вир тряхнул головой.

– Подожди, Лея. Я не ослышался? Убийство?

– Да. Дуэль. И у меня не было другого выбора.

– Мне это не важно. Просто, красавица, верится в это с трудом.

Демонесса устало склонила голову.

– Знаешь, если бы не вынужденная необходимость, я бы никогда не появилась в Академии. У меня просто не было бы на это прав.

Эльф кивнул, соглашаясь.

– Каждого из нас сюда привела чужая воля. Сильная воля, которой мы не можем противостоять.

– Интересно, мы узнаем, зачем мы здесь?

– Скорее да, чем нет.

– Но когда?

– Скорее всего, нескоро… – Вир отставил бокал с вином на столик. – И как бы не было слишком поздно.

Оба помолчали.

– Я пойду, – Лея пошла к дверям своей комнаты. А потом резко остановилось, почувствовав что-то неладное. Висок опалило нестерпимым жаром.

Демонесса круто повернулась. Вир к этому моменту вытащил из своего личного пространства странную шкатулку. И она для Леи полыхала ослепительно алым светом. Опасность хоть и не смертельная, но лечить потом будет тяжело.

Волосы метнулись вперед, тонкими лезвиями оплетая шкатулку и стягивая ее со стола за миг до того, как Вир откинул бы крышку.

Эльф изумленно посмотрел на своевольничающую вещь, перегнувшись через столешницу, и потянулся поднять ее.

– Не надо! Стой! – Лея вернула волосы, задумчиво посмотрела на обожженные кончики.

– Что с тобой?

– Не знаю, что ты ждешь получить, – тихо сказала демонесса. – Но там то, что для тебя смертельно опасно.

– О чем ты?

– В шкатулке посылка с очень неприятным содержимым.