Чужой голос плыл над пустошью. Красивый, бархатный, завораживающий. Он вел свой рассказ.

– Все началось здесь. С мертвой планеты Тарран, оставленной своими прежними хозяевами. Без присмотра плывущая сквозь толщу пространства, она умирала. Разрушалось все, что было когда-то создано на ней. Растения, животные и вода – без покрова воздуха стали пеплом, а потом исчез пепел, осталась только пустота и тлен…Тарран дрейфовал долго, пока не оказался рядом с прекрасным миром, на котором шла война на выживание. В одно утро война прекратилась. Просто стало не с кем воевать. Один народ – мирный, все это время защищающийся, остался в своем мире. А сумасшедших фанатиков отселила неведомая сила на Тарран, наделив способностью выжить. Так появились четыре рода стихиариев. Тех, кто мог становиться частью великой стихии и пользоваться ею.

– Что было дальше? – спросил звонкий девичий голос, и картина изменилась.

В парке, в кафе под развесистыми кронами деревьев сидели двое. Он – невысокий, хрупкий даже не вид, с копной огненно-рыжих волос и насмешливыми зелеными глазами. Тонкая белая кожа отливала где-то даже синевой. Силы вокруг этого мужчины почти не ощущалось, но мало кто захотел иметь бы его во врагах.

Сидевшая напротив него девушка-наемница, была одета в кожаные доспехи. Рукоять меча за спиной, метательные ножи в поясе на бедрах дополняли ее образ. Соломенная толстая коса была перекинута через плечо, оканчиваясь на кончике алой лентой. Ее синие как море глаза с немым обожанием смотрели на рассказчика.

Мужчина со смешком щелкнул девушку по носу, но продолжил.

– Текли века. Стихиарии смешивали свою кровь между собой. Появлялись более сильные рода, вытесняя более слабых. Пока на планете не остался только один род – четырехипостастных. И место заключения предков перестало быть тюрьмой для потомков. Разрушив Тарран до основания, стихиарии разлетелись в разные уголки вселенной. И только тут выяснилось, что ни одна сильная раса не сможет быть со стихиарием. Прежде чем это выяснилось, около половины рода погибли… ведь миф о всесильности ипостастных лопнул, обдав всех радужными брызгами.

– Почему?

– На все есть свое оружие, – пояснил мужчина.

– А стихиарии были сильными?

– Неимоверно, – улыбнулся рассказчик. – Они могли смешивать стихии и творить с ними все, что только захочется!

– Какой ты умный, Сай! И откуда ты все это знаешь?

Мужчина тихо засмеялся.

– Аника, я знаю очень много! Намного больше, чем тебе кажется.

– Чтобы знать очень много, – наставительно заметила девушка, – надо очень долго жить! А ты человек. Даже не маг, кажется…

Сай тяжело вздрохнул.

– Нет, Аника. Человек здесь ты.

– А кто тогда ты?

– Стихиарий.

– Ты шутишь! – девушка потрясенно дотронулась до руки мужчины. – Нет, скажи, что ты пошутил. Вот твоя рука, теплая, обычная! Нет. Я не верю!

– Могу доказать, – улыбнулся Сай. А потом взглянул на часы, от которых неожиданно донесся странный стук. – Но увы, Аника. Как-нибудь потом. Я спешу.

– Мы опять толком не поговорили! – расстроилась девушка. – А завтра утром мы уже уходим дальше!

– Хорошо. Гостиница "Тлей", сегодня вечером приходи ко мне. Я буду ждать.

Оставив пару золотых монет на столе, Сай покинул кафе. Аника проводила его разочарованно-восхищенным взглядом.

– А я все равно не верю! – буркнула она.

Картина растаяла, чтобы тут же измениться на другую.

Дверь закрылась. Оставив в коридоре рюкзак с тяжелой амуницией и кожаную куртку, Аника прошла в комнату, вслед за хозяином.

– Сай, сколько мы уже знакомы? – поинтересовалась она, наблюдая, как хозяин скрывается в спальне, и вздрогнула, когда воздух за ее спиной неожиданно уплотнился. И появившийся мужчина накинул ей на шею шнурок с простеньким медальоном.

– Сегодня десять лет, – тихо сказал Сай, – и это мой тебе подарок.

– Что это?

– Амулет. Простенький, конечно. Но защитит тебя и от случайной стрелы и от прямого магического удара.

– Сай, ты же знаешь, что я не люблю такие вещи!

– Знаю. Поэтому заговаривал его лично. И очень надеюсь, что ты будешь умной девочкой и не снимешь его.

Девушка улыбнулась. Словно кошка потерлась о широкую ладонь мужчины, когда тот осторожно поправил ее растрепанную косу. Но осторожности не хватило. Алая лента выскользнула из хвоста и упала вниз, вся масса соломенных волос рассыпалась по плечам и спине девушки. Сай замер. Аника тихо засмеялась.

В обычаях ее народа – степных амазонок, было и такое. Амазонка сама выбирала себе первого мужчину. И до этого носила в косе алую ленту, которую после проведенной с мужчиной ночи, меняла на белую.

– Аника! – начал было мужчина.

Но девушка проворно приложила ладонь к его губам.

– Пожалуйста, ничего не говори, – тихо попросила она. – Я знала, что это случится. Знала, еще тогда, когда увидела тебя!

– Тебе было всего четырнадцать!

– Ну и что? – улыбнулась Аника. – Любви это не помеха. За эти года, что мы знакомы, ты стал для меня всем!