Как успел догадаться, было время Рождества. Праздничная обстановка пробивала оборону в холодном сердце, растапливая тысячелетние льды. Попал в рай и не верил в это, конечно, если это не ещё одни происки заклятья; думал, моё место в аду.

Давина провела меня к семье, которая стояла рядом с виновницей сего светлого праздника. Ник стоял в обнимку с Кэролайн, Элайджа же — рядом с Фреей. Не обошлось и без Джексона с Хейли, которая держала на руках малышку Хоуп.

Всё ещё пребывал в прострации. Это же сон? Иллюзия, верно? Спасительный круг утопающего.

— Это мне? — поинтересовалась Клэр и взяла из рук маленькую коробочку, что всё это время была со мной. — Спасибо, Кол.

Она встала на цыпочки и поцеловала меня в щёку, отчего сердце пропустило удар. Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я смотрю, наш дорогой Кол всё же соизволил прийти на праздник! — Ник подошёл ко мне и вручил бокал с игристым розовым шампанским. — Прости, но самогонки у нас нет.

Хотел как-то возразить, но в диалог, если его, конечно, можно было так назвать, ворвалась Ребекка.

— Да уж, Ник, сегодня у тебя приподнятое настроение, — сестрёнка подошла к нам с открытым взглядом, так и излучавшим свет.

Не мог поверить своим глазам. Ребекка живая и здоровая бросала колкости в сторону брата, как и прежде. Моя сестренка жива. Внутри всё перевернулось, лишний раз доказывая, как я скучал по ней. Хотел обнять Бекку, но подсознание одернуло — следовало вести себя осторожно.

— Брось, — немного обречённо возразил Клаус, когда увидел позади Бекки круглый мангал с пылающим в нём костром — старая добрая традиция, которой придерживалась наша семья на протяжении многих лет.

Ребекка обернулась, следуя за взглядом Ника, и добавила:

— Знаю, костром это не назвать, но работаем с тем, что есть, — она лучезарно улыбнулась уголками губ и невинно пожала плечами. — Ник, это же традиция!

— Да, Ник, — вступил в разговор, — ты же не хочешь разочаровать любимую сестру. А то вдруг её нервы не выдержат — так долго готовилась. Небось трудно было спаять эти железки?

— Кол Майклсон, если сейчас же не заткнёшься, заставлю пожалеть о том, что воскресила тебя на том чёртовом острове! — пригрозила Бекс, однако мелодичный голос, не внушающий опасности, выдал её с потрохами.

Слова Ребекки заставили остолбенеть. Это всё не иллюзия. Не ложь, как и слова сестры. Это моё будущее. Счастливое будущее, о котором мечтал годами. Отчетливо вспомнил, как положил письмо под подушку, возлагая всю ответственность на Ребекку, и судя по тому, что теперь меня окружало, письмо из будущего сработало.

Находился в новой реальности, что пытался строить веками. Запросы заклятья были выполнены, научив жертвовать собой, и теперь оно вознаградило меня семьёй, о которой, не спорю, мечтал каждый из нас.

— Традиция? — переспросила Давина и крепче сжала мою руку, будто искала поддержки. Глупышка, больше никогда тебя не оставлю.

— Мы записываем желания и сжигаем их на удачу, — пояснил Ник, а потом его было просто не остановить. — Ни разу не загадывал себе новых врагов, но почему-то год за годом…

— Сказал самый плохой мальчик в списке Санты, — тактично закончил за него Элайджа, чем повеселил присутствующих. Я наблюдал за всем этим, и моё сердце ликовало. Мечты имеют свойство сбываться именно в тот момент, когда этого не ждёшь. Самые тёмные времена прошли, и теперь на горизонте моей жизни поблескивал в розовом цвете надежды рассвет.

Отсалютовав друг другу бокалами с шампанским, мы принялись писать желания — до чего же глупо, но воспоминания вековой давности, когда впервые кинули листочки в огонь, тут же пролетели в сознании, отдаваясь приятным теплом по всему телу.

Был рад, что звёзды дали мне шанс реализовать все заветные мечты. Ещё никогда не чувствовал такую лёгкость, находясь в кругу большой семьи, которая спустя долгое время снова вместе. И нет той лжи, которая сопутствовала каждому действию, слову. Всё было как в самых лучших сказках, и я не хотел, чтобы моя кончалась.

Когда желания были написаны на пергаменте, подошли к мангалу. Прижал Давину к себе, подсознательно боясь, что в миг всё может оборваться. Каждый по очереди отправлял желания на волю огня и отходил. Мы же с Давиной были последние.

— Что ты загадал? — поймал на себе изучающий взгляд девушки, которая уже бросила своё желание.

Поцеловал любимую в макушку, вдохнул аромат волос и прошептал настолько тихо, чтобы было слышно только ей:

— Чтобы Бекка перестала быть такой истеричкой, — на полном серьёзе сказал и отпрянул, с любопытством смотря на Давину, что закатила глаза и звонко засмеялась.