Мне сразу же не понравилось обращение. Обычно он имел дурацкую привычку сокращать имена по первым буквам, когда нервничал или был в растерянности. Таким брата мне доводилось видеть очень редко, что добавляло мне нервозности.

«Ай, моя дорогая и родная сестричка, я вынужден тебя просить об услуге. Помнишь, в детстве я очень часто прикрывал твои шалости от родителей? Несколько раз подобную услугу оказывала мне и ты. Сможешь повторить своё геройство? По письмам от Вайорики я с радостью предполагаю, что ты еще ничего не успела ей рассказать о моей женитьбе. Не знаю, что тобой двигало в этом вопросе, но я хочу рассчитывать на дальнейшее пособничество во лжи. Прости, что буквально вынуждаю тебя на подобные, возможно, бесперспективные действия, ведь я не могу дать никаких гарантий. Сестренка, я, кажется, влюбился. Не в свою невесту, а в ту, кого любить мне нельзя. Через полтора месяца моя свадьба, а мои мысли крутятся вокруг другой девушки. Я не знаю, что мне делать. Долг связывает по рукам и ногам, королева лично вмешалась в приготовления к торжеству, а ты знаешь, что она неблагосклонна к нашей семье. Так что помощи ждать извне не приходится. Всякий раз, когда я завожу разговор со своей невестой по поводу моей ошибки, она смущается и начинает щебетать, что это вовсе не ошибка, а судьба. Дай мне немного времени, хорошо? Я должен что-то придумать. А если нет… тогда вини во всем меня. Скажи, что я тебя шантажировал и угрожал тебе. Прости, что вынужден тебя просить об этом, Ай.

Желаю теплых дождей в Нейраполе.

Любящий тебя брат».

Я отложила письмо и вгляделась в темное небо, которое заволокли тучи. Что мне делать? Предать подругу или брата? Но ведь если Костину удастся размотать клубок лживых поступков, то оба дорогих мне вампира обретут счастье?

В комнату постучали, и я, смахнув рукой слезы и запрятав письмо подальше, пошла открывать дверь. За порогом стояла хмурая Вайорика. Моё сердце пропустило удар в страхе, что девушке уже все известно о моей лжи.

– Нел, мне только что пришло сообщение от куратора, - я облегченно выдохнула. Её плохое настроение связано с учебой, а не с моим братом! – Ты чего?

– Да так, ничего особенного. Проходи и расскажи все толком.

Подруга прошла за мной и присела на стул, сложив руки на столе в замок. За окном крапал дождь, размывая очертания академического парка. По дорожкам пробегали немногочисленные студенты, возвращающиеся из города.

– Куратор решила, что нам лучше всего знать о происходящем. На территории Королевского парка развлечений находится Нейранский археологический музей. В нем хранился очень важный артефакт Луч света, помнишь, нам о нем еще рассказывала миссис Стокс? – я кивнула, уже догадываясь, куда клонит подруга. – Его выкрали сегодня.

– Кому понадобилась стрела, не знающая промаха?

– Без понятия, - пожала плечами Вайорика, - но теперь нас всех будут проверять. У меня есть одна теория, по которой планируется покушения на короля Нейрана. Но кому он мог так помешать?

– Это все домыслы, - прокомментировала я, - да и не нашего ума дело. Кто бы это ни был, в академию он не проберется.

Ночью мне снились прекрасные листья, кружившие вокруг меня. Они устраивали вихрь, совершенно забирая у меня видимость окружающего. Мой беззаботный смех был прерван золотой стрелой, вонзившийся прямо в сердце. Листья опали, но убийцу я так и не смогла увидеть.

Проснулась тяжело дыша, хватая ртом воздух. Вчера вечером мне, действительно, долго не удавалось уснуть, поэтому проспала я до самого обеда. На улице по-прежнему крапал дождь, закрывая солнце.

В комнату вошла Вайорика, которая хоть и была мрачная, но хотя бы выспавшаяся. Она сообщила, что обыск начался с верхних этажей, а она не желает смотреть на то, как её вещи досконально проверяют не только амулетами, но и руками. И все-таки кому понадобилось выкрадывать такой мощный артефакт, как Луч света? Таких сумасшедших во всем мире не так много, а уж настолько гениальных и вовсе можно по пальцам пересчитать. Даже не сомневаюсь в том, что музей хорошо охранялся, особенно в выходной день. И сколько сил понадобилось, чтобы вот так выкрасть один из самых популярных артефактов прямо в столице и, можно сказать, из-под носа короля Нейрана? Все это выглядит слишком странно.

– Они же не думают всерьёз, что Луч света мог выкрасть кто-то из студентов? Силенок не хватит!
– фыркнула я, беря в руки любовный роман. Тут была такая потрясающая любовь между дочерью короля гномов и простым рабочим в шахтах! Немеркантильная гномиха – это так романтично! Эх, сказки, сказки!

– Не скажи, Нел. Старшекурсники здесь с весьма сильным даром. Только своего жениха вспомни. А ведь я слышала, что учеников с таким потенциалом несколько в академии.

– Все равно верить мне в это не хочется, - поморщилась я, а потом бросила взгляд в окошко.
– Ты не проголодалась?

– Я бы не отказалась от стакана свежей крови, - кивнула подруга, вставая и направляясь к двери.

Столовая была полна студентами, которые бурно обсуждали произошедшее в парке. Хоть на день от разговора о рунных магах отойдут! Кстати о них. Я же совершенно забыла о разработке плана по проведению в школе турнира. А его провести необходимо! Луч света пока что лишь отвлекающий маневр, и скоро все вернётся на круги своя, то есть здешние студенты вспомнят о рунных магах, которых и постараются изжить.

Взяв второе блюдо, десерт и стакан крови, я направилась к свободному столику. Мир тоже был в столовой, о чем-то спорил с каким-то тёмным эльфом. Тот качал головой, не желая соглашаться. Но мой жених был бы не принц, если бы не умел, когда нужно "упираться рогом". Конечно, разговор я не слышала, но по реакции Мира могла понять, что для него это важно. Ведь он даже не заметил моего присутствия!

– Девушки, можно с вами поговорить?
– от внезапно раздавшегося чужого голоса сверху я подпрыгнула, удивленно уставившись на рунного мага с пятого курса.