Дверь открылась, отвлекая меня от радостных мыслей. На пороге предстала Жоанна, которая с поклоном предложила свою помощь. Отказаться я не могла, но перед этим попросила время на принятие ванны. Девушка готова была пойти за мной, но я вовремя выставила вперед руку, уверовав её, что могу справиться с водными процедурами самостоятельно.

Зато после я была полностью отдана во власть моей мучительницы, которая занималась макияжем и прической, а потом уже помогла облачиться в пышное платье. Результат, в отличие от процесса, меня порадовал.На всех официальных приемах вампирскими цветами считались темно-фиолетовый и бардовый. Мое платье было выполнено в первой гамме с добавлением черного, что прекрасно контрастировало с бледной кожей. Высокий воротничок-стойка подчеркивал длинную шею, заставляя акцентировать внимание на овале лица и острых скулах. Единственным минусом была непривычно пышная юбка, которую часто приходилось поддерживать, а уж для застолья она и вовсе не годилась из-за кринолина. Такие платья могли подойти исключительно для балов с фуршетными столиками.

На балу… на балу было познавательно, ибо я поняла, что на ненависть к светлым эльфам у меня есть свои причины. Когда я увидела Иулиэну во дворце короля Вэлериу, то испытала злость, во мне взыграло чувство собственности. Сейчас же мной владело другое чувство, я не могла его толком объяснить, но знала, что одна белобрысая остроухая особа скоро пострадает, если не перестанет так скалиться моему жениху.

– Люби-имая, перестань, - ласково прошептал Мир, наклонившись к моему уху, - иначе её отец сейчас грудью встанет между вами.

– Что было бы неплохо, мой принц, ведь тогда он закроет на тебя обзор, - ответила я, продолжая улыбаться двоюродному брату Эрионедэля, который пришел на бал со своей дочерью.

Бал протекал довольно скучно, из-за занятости Драгомира я не могла с ним потанцевать, зато прекрасно видела его жгучий взгляд, когда ответила на приглашение человека из делегации, прибывшей из соседнего королевства в рамках визита вежливости. Потом был еще один танец с Трифом, но это было больше похоже на перетаскивание ребенка с одного места на другое, поэтому не вызвало ревности ни у Хит, ни у Мира.В общем, весь вечер мне было суждено слушать разговоры его высочества с королями, послами и прочими высокими чинами, заодно вникать в сути проблем, понимая, что скоро придется примерить на себя роль принцессы.

– Ах, ваше высочество, мне сказали, что вы еще и маг! – воскликнула светлая эльфийка, из-за чего стакан в моей руке почти треснул.

Мир крепче сжал мою талию, вежливо ответив на восклицание девушки. Я же поняла, что еще немного и я не выдержу. В моей голове созрел прекрасный план.

– Мой принц, мне необходимо подышать свежим воздухом.

– Тебе плохо? – забеспокоился Мир, имея возможность разрушить мои планы.

– Со мной всё прекрасно. Просто сад с такими красивыми деревьями не может не привлечь моё внимание. Мне необходимо отлучиться, вы же не против?

– Мне следует проводить тебя…

– В этом нет необходимости, ваше высочество, - сделав книксен, я еще раз улыбнулась послу и его дочери, после чего стремительно направился в другую часть зала, где располагался балкон с лестницей, ведущей в сад.

Еще некоторое время я чувствовала спиной взгляд темным глаз, но вскоре Драгомир переключился на разговоры с подошедшим к их компании Эрионедэлем. Я же, отойдя к стене, пустила по своим рукам магию и начертила в воздухе несколько рун, обведя их в квадраты, а затем в круги. По центру оставила место для стационарной руны. Знаки были видны только мне, поэтому никто не заметил, как я слила рисунок с пиджаком официанта, который нес бокалы принцу вампиров и королю эльфов. То, что это именно он, я узнала с помощью руны знаний, на что ушел добрый запас моей энергии. Самые затратные руны были на знаниях.Теперь я добавила к рунам стационарность, правая сразу же вспыхнула, готовая действовать. Когда официант подошел к коронованным особам, то он встал как нельзя лучше рядом с дочкой посла. Руна начала жечь, а чтобы закрепить результат, я убрала квадраты, выпустив чуть больше силы. Рука официанта дернулась, содержимое бокалов оказалось на кремовом платье эльфийки. Бедный тролль побледнел, девушка завизжала, но я уже скрылась на балконе, быстро сбегая по ступенькам.Уверена, официанта не накажут, так как тролля теперь не могут остроухих.

В душе поселилось удовлетворение.Улыбнувшись, я направилась к беседке, подсвечиваемой магическими огоньками. Они чем-то напоминали фей. Магия начинала утихать у меня в руках, а свой внутренний резерв я ополовинила точно. Сразу же вспомнилось, что завтра второй этап Турнира, но до завтра магия восстановиться точно успеет.

Войдя в пустую беседку, я услышала трель колокольчиков. Она раздавалась из глубины, где царила тень, видимо, специально для целующихся парочек. Но сейчас там никого не было, поэтому я осмелилась шагнуть вперед. Это было моей ошибкой. Мысль об опасности успела промелькнуть в доли секунды, но магическая ловушка была сильней, я почувствовала, как мои ноги и руки опутали ветви плюща, так же заткнув мне рот. Сердце застучало быстро-быстро, я внезапно вспомнила, что Слеза Марии по-прежнему была на мне, так как оставлять её в комнате я посчитала опасным. Чертов бал!

Из темноты ко мне шагнула фигура, окутанная в черный плащ, даже лицо было скрыто капюшоном. В ушах раздавалась трель, поэтому его голос был приглушен этой музыкой, узнать его носителя я не могла, но была уверена, что это точно не тролль.

– И почему это именно ты? – устало спросил некто, - как жаль, как жаль…

Он протянул руку и сорвал с моей шеи Слезу Марии, металл цепочки порвался, оставив на шее красные отметины. Закричать от боли я не могла, так как во рту по-прежнему был своеобразный кляп из утолщенной ветки плюща, покрывающего беседку.

– Я, правда, не хотел. Ты меня вынудила, прости, - прошептал незнакомец (так ли это?), проведя рукой по моей скуле. – Такая красивая и чистая, это была не твоя судьба, но только так Слеза Марии может сменить хозяина в стесненных условиях.

Я округлила глаза, не понимая, о чем он говорит. А в следующий момент в руках мужчины сверкнул кинжал. Я дернулась назад, но ветви плюща каркасом держали моё тело в вертикальном положении, не давая сдвинуться ни на сантиметр. Руки, собранные за спиной, стали сами выводить символы. Это было практически невозможно, я наверняка ошибусь в размерах символов, а в таком случае результат предсказать невозможно и всё же… пальцы продолжают двигаться, выводя крохотные символы, но я чувствую, что поздно, так как клинок, после секунды колебания хозяина, вонзается в моё сердце. Глоток воздуха и боль… Короткая вспышка в голове и пальцы, заканчивающие плетение символов. На последней связной мысли я отправляю все вязь рун в незнакомца передо мной. Жаль, рунная магия не несет в себе удара, лишь оставляет след татуировки на шее того, кто лишил меня жизни…