Я медленно кивнула, вспоминая сплетни в начале учебного года об обучении младшего принца Нейрана. Странно, что именно он стал мишенью для насмешек, ведь принцев воспитывают почти как воинов… Но, видимо, его слишком изнежили, как младшего.

– Не переживай, я ничего никому не скажу. Я сейчас ухожу.

– Куда?

– В Ватерштейм, - ответила я, обходя парня. Почему-то его ложь была не очень приятна, зато теперь понятно, откуда у него деньги на «жемчужину» фей. – Удачи тебе, Иван.

– И тебе, Айонела, - крикнул вдогонку принц, после чего я скрылась в холле общежития.

После перехода во дворец у нас был час на приведения себя в порядок, потом нам нужно было предстать перед Вэлериу и поприветствовать его. В прошлый раз моё пребывание здесь было вынужденным, поэтому этикет опустили, но сегодняшний визит был… в общем, это приравнивалось фактически к знакомству с родителями жениха. После душа служанка нарядила меня в пышное платье (когда его успели сшить, я ума не приложу, скорее всего, здесь уже готовились к моему приезду на новогодние каникулы) и сделала укладку.

– Его высочество дожидается вас в гостиной, - с поклоном известила девушка, отойдя чуть в сторону и освободив мне выход к двери.

Я кивнула в ответ и вышла в гостиную. Мир поднялся на ноги, оглядев меня с ног до головы. Непередаваемое чувство, когда точно знаешь, что испытывает твой любимый мужчина при виде тебя. Я склонилась в реверансе, после чего подала руку принцу. Он на мгновение прижался губами к тыльной стороны ладони, после чего уместил мою руку у себя на сгибе локтя и повел к выходу.

Я отметила, что в коридорах было втрое больше гвардейцев, чем обычно. Его величество позаботился о безопасности собственного сына и его невесты.

Двери открылись, и мы вместе вошли в Перламутровый зал, где у дальней стены на тронах восседали их величества. Королевская чета поднялась на ноги и ступила в нашу сторону, мы тоже поспешили навстречу. Я присела в глубоком реверансе, принц тоже склонил голову. Его величество выглядел счастливым, у него были общие черты с Миром, но все же мой принц унаследовал гены матери.

Я подняла взор на её величество и застыла, даже боясь дышать. Свекровь – это внушающая страх женщина, а если она еще и королева, то ко всему прочему прибавляется благоговение. Она настоящая красавица, как уже говорила, Мир сильно похож на неё. Королева умела улыбаться, даже глаза могли излучать радость, но я никогда не удостаивалась ничего большего, чем ледяной колючий взгляд.

– Рад вас видеть, дети мои, - улыбнулся Вэлериу, явно наслаждаясь ситуацией. В уголках его губ затаилась улыбка.

– Дорогие родители, позвольте представить вам мою невесту и любимую девушку, Айонела Риан, - Мир не стал упоминать мой титул, словно уже считал меня принцессой. Я вновь склонилась перед королевской четой.

– Мой сын рядом с тобой стал счастливее, - я вздрогнула от голоса её величества. Это первый раз, когда она заговорила со мной. – Надеюсь, что я не разочаруюсь в тебе.

– Благодарю за оказанное доверие, ваше величество, - вновь склонившись, ответила я. Именно в этот момент я поняла, как мне важна её поддержка.

Вэлериу широко улыбнулся и пригласил следовать за ним в малую столовую, где был накрыт поздний ужин.

Возвращаясь вечером в свои покои в сопровождении Драгомира, я случайно столкнулась с незнакомой мне девушкой, облаченной в дорогие наряды. Фрейлины королевы обычно не заходили в гостевые крылья.

– Прошу прощения, - присев в изящном книксене, улыбнулась мне девушка. Я ответила ей тем же.

– Айонела, ты, должно быть, не знакома с невестой своего брата, Мирелой, - пришел на выручку Драгомир, и теперь я стала оценивать девушку более тщательно.

Ничего не скажешь, она красавица. Неприятно признавать, но её внешность более яркая, чем у Вайорики, и в ней самой было что-то… особенное.

– Рада нашему неожиданному знакомству, - чуть наклонив голову, я поздоровалась с будущей родственницей.

– Я тоже, - ответила девушка, после чего оглянулась по сторонам. – Уже поздно, я вынуждена прервать нашу беседу.

– Хорошей дороги, - ответила я, и вампирша, склонившись перед принцем, быстрым шагом пошла в сторону лестницы. – А что она делает во дворце?