Все было чрезмерно. И питание, и общение, и развлечения. Дом старого Амирана Туманишвили превратился в самое популярное место в городе. Каждый вечер за семейным столом состязались в остроумии и элегантности замые завидные женихи Аджарии. Богатые, красивые мужчины являлись с букетами роз, располагались за столом, уставленным яствами, и гипнотизировали Тину горящими взглядами.

Приходилось принимать приглашения в театр и на концерты, на музыкальные фестивали и на морские прогулки. Внимание приходилось уделять всем, чтобы не подумали, что она кого-то предпочитает. За месяц пребывания в гостях Тина устала до зубовного скрежета. Она уже видеть не могла букеты роз, хачапури, размером с бельевой таз, и лимонную чачу.

Единственной радостью были утренние часы, которые Тина проводила с этюдником, рисуя старинные дома с коваными решетками балконов и фигурными окнами. Ее увлекла тема древней Колхиды, легенда об аргонавтах и золотом руне. Она сделала много набросков к будущим картинам цикла "Колхида".

Море она рисовала каждый день. В каждый момент разное, восхитительное, огромное, потрясающее. В последние дни она стала сбегать с семейных ужинов, чтобы нарисовать море в вечернем свете. Слава богу, никому из кавалеров не пришло в голову прочесать бульвар в поисках Тины.

Наконец настал день, когда Тина решила, что отдала должное гостеприимству своих милых грузин. Пора в путь.

Маняша жила в солидном сталинском доме на Кутузовском проспекте, где-то посередине между гостиницей "Украина" и метро"Кутузовская". Издательство, в котором она работала, находилось недалеко, в башне "Империя" на Пресненской набережной, всего одна остановка на метро.

Тина любила эти места, тесно связанные с ее московской юностью. Здесь был особый воздух. Ранней весной, по вечерам, ветер приносил вкусный запах солода с пивоваренного завода имени Бадаева. На этом заводе уже десять лет никто ничего не варил, но по-прежнему стояли старинные красно-кирпичные корпуса постройки конца ХIХ века.

Вот знакомый дом, полукруглая арка, высотой в два этажа, загороженная коваными узорными воротами, гулкий подъезд, старинный лифт в сетчатой шахте и Маняша - веселая, любимая, кудрявая подружка. Самый близкий человек, знакомый со школьной скамьи.

– Тинка! Наконец-то! Я соскучилась ужасно. Дай я тебя поцелую.

– Маняшенька! Пусти, задушишь! Я тоже скучала.

– Бросай сумку, давай чай пить. У меня сегодня пирог с черной смородиной. Объеденье.

– Ты печь начала?

– Бог с тобой! Я этому никогда не научусь. Наша консьержка печет, я у нее в любимчиках. Кстати, она по моей просьбе нашла для тебя студию.

– Как здорово! Это далеко?

– В соседнем доме. Мансарда, крыша стеклянная. Оборудовал ее лет сорок назад какой-то народный художник с мемориальной доски. Последний владелец только что уехал в Египет - перезимовать. Помещение свободно и даже какие-то мольберты там стоят. Плата умеренная.

– Боже! Это просто счастье! Я так тосковала без работы. В гостях чуть с ума не сошла. Хорошо, хоть этюдник был с собой.

– Рассказывай, как жила в Батуми.

– В Батуми бархатный сезон, совершенно бесподобное море и фантастические мужчины. Все галантные, все богатые и красивые. Тебе надо ехать туда. Там все вопросы с твоим замужеством решатся - не успеешь глазом моргнуть!

Маняша как-то засмущалась и потупила взгляд.

– Я уже решила этот вопрос.

– Рассказывай! Это кто-то новый, или я его знаю?

– Нет, ты его не знаешь. Мы недавно стали встречаться.

– И ты уже думаешь, что он "тот самый"?

– Не смейся Тинка! Такие вещи чувствуешь сразу. Либо - да, либо - нет.

– Налей-ка мне еще чашечку чая. Не буду тебя пытать, дорогая. Захочешь поделиться - я теперь рядом. Расскажи мне, как дела на работе. Ваша Метелкина наверно уже родила?

– Нет.

– Как "нет"? Ей давно пора родить.

– Она умерла.
– Маняша побледнела. В глазах появился испуг.

– Как ужасно. Что с ней случилось?

– Врачи сказали "истощение организма".

– Какая странная причина для смерти беременной женщины. А ребенок? Он выжил?

– Нет, ребенок тоже умер.

Настроение подруг из радостного и веселого превратилось в печально-тревожное.

– Маняша. Здесь что-то не то. Ты слишком напугана. Почему? Что случилось? Скажи мне. Я чувствую, тебе нужна помощь.

– Тина, ты права. Помощь мне нужна, но я не знаю, кто мне сможет помочь.

– Для начала расскажи мне все.

– Дело в том, что это он.

– Кто "он" ?

– Мой мужчина. Он бывший жених Юли Метелкиной.

– Как ты с ним познакомилась?

– На похоронах. Он был такой безутешный. Такой темный и отчаявшийся, что меня сразу к нему потянуло.

– Странно. Ты раньше никогда не привечала мужчин с "трудной судьбой" и не была склонна жалеть никого из них.

– В том то и дело. Сама себе удивляюсь. Это как наваждение.