Сергея вытащили из машины и усадили на земле, привалив спиной к березе.

Воткнутая железяка доставляла боль. Смотреть на нее, торчавшую из темно-бурого пятна грязных и мокрых джинсов, обездвиженному банкиру было невыносимо – он зарыдал. Из-за заклеенного рта судорожное дыхание через нос сопровождалось выбросами пузырящейся слизи.

Толстая Эра достала метлу – связанную из большого пучка высохшей полыни – и, встав на средину поляны, отвесила поклоны на четыре стороны света. Бормоча непонятные слова, она начала сметать листву с поверхности плоского серого камня, выпирающего прямо из-под земли. После этого она взяла садовый совок с остро заточенным концом и принялась чертить вокруг камня пентаграмму, вонзая острие инструмента в почву.

Остальные адепты странного культа, вытащив из сумок металлические трубки разных диаметров, соединили их между собой, соорудив устойчивую треногу высотой более двух метров. Три опоры сооружения были вкопаны строго в три вершины начерченной звезды. На верхней точке конструкции закрепили массивный крюк.

Сочтя приготовления оконечными, Мастер усадил собравшихся в круг, предложив обсудить детали церемонии.

Кроля – Сергея – предлагалось повесить вниз головой за ноги, предварительно вдев в них крюки в области голеностопа. Для этих целей предусмотрительный Мастер прихватил с собой – а сейчас выставил на всеобщее обозрение – некий «разног». Данная штуковина предназначалась для подвешивания туш крупного скота. Внешне она напоминала обыкновенные плечики для одежды, по обеим сторонам которых находились острозаточенные крюки, на которые – при забое – крепятся задние конечности животного.

Наставник вытащил блокнот и маркером изобразил, как это должно выглядеть в их случае.

Присутствующие согласно закивали.

– Для каждого из вас я составил гальдраставы, знаками из «Малых ключей». Только по одному желанию! – приговаривал «жрец-наставник», выдавая каждому по куску картона. – Сестре – на скорейшее похудение… Я сделал привязку на уменьшение двадцати килограммов от массы тела. Нормально? – на этих словах он вопросительно посмотрел на Эру.

– Да, Мастер, – узенькие глаза девушки счастливо засияли над бугристыми пухлыми щеками.

– Так, дальше… Ставы для братьев: один – на излечение больного ребенка; один – на благоприятный исход судебного разбирательства; один – на решение вопроса по возврату просроченной ипотеки… Во время ритуала нельзя медлить! На жертвеннике под тушей кроля есть углубление. Кровь должна стекать прямо в него, но имейте в виду, что кровь быстро окисляется и, соответственно, густеет. Ваша задача: обвести свой гальдрастав кровью кроля как минимум тринадцать раз. Не забывайте оговор! Ты, сестра Эра, должна сказать: «Кровью кроля ничтожного делается мой лишний жир ничтожным. Кроль сдох – из жизни пропал, мой лишний жир с собой забрал! Пропади мой лишний жир вместе с кролем, вслед за его кровью!». Про болезнь аналогично: «Кроль помирает – болезнь сына моего с собой забирает. Пусть на его кровь перейдет наше горе, кровь из тела кроля – болезнь из тела сына!».

Собравшиеся опять закивали.

– Теперь нужно понять, сколько у нас будет времени… Если наш кроль весит примерно около семидесяти килограмм – кровь будет стекать минут двадцать, так что рассчитайте свои возможности…

До этого дня начальник департамента банка и представить не мог, что его мученическая смерть будет так спокойно обсуждаться кучкой садистских выродков, каждый из которых хочет решить свою – ничтожную! – проблему за счет его жизни. Они – эти уроды – всерьез думают, что их никчемная жизнь круче, чем его бесценная! Эта жирная дура не хочет ходить в спортзал или сесть на диету, а у этих – ипотека и больной ребенок – это же ерунда, по сравнению с его уникальным и неповторимым существованием!

Сергея осенило: «Денег! Нужно дать этим нищебродам денег!».

Подсчеты имеющейся наличности даже придали сил.

«Сколько у меня есть? В ячейке – двадцать три миллиона. Откат за кредит должны передать… Там десятка лямов… На Кипре, в оффшоре валюта – тысяч триста…».

Банкир перевел дыхание: «Начну торговаться с миллиона…».

Решив срочно привлечь к себе внимание, он принялся изо всех сил мычать, стуча затылком о ствол дерева.

Но никто из его палачей не обернулся на такой «призыв»! Кроль да кроль! Так – жертва приговоренная!

В этот момент послышался звук приближающихся шагов и…

На поляне появился Миха. Поприветствовав «братьев», он подошел к Сергею.

– Ну что, мясо, допрыгался? Что мычишь, начальник? Не ожидал меня здесь увидеть? – Михаил резким движением сдернул скотч со рта приговоренного. – Дам тебе возможность покаяться.

– Миша, Миша! Пожалуйста… Я жить хочу, все, что вы хотите – все сделаю! Миша, я должен жить!

– Зачем тебе жить? Что ты сделаешь: напьешься, обдолбишься наркотиками, снимешь телок? Ты почти тридцать лет прожил – что ты сделал? Жрал и ржал?