– Здорово, мужики-и! – кричал Гришка, на ходу приглаживая непослушные вихры.

– Здорово, земеля! – в тон ему ответил Эдик и первым протянул руку.

Гришка засмущался, обтёр ладони об штаны и аккуратно подержался за руку испанца.

– Приветствую тебя, о бледнолицый брат, – с достоинством произнёс Мокасин.

– Хай, пипл, – через силу выдавил Гаша.

– Ух, ты-ы! Вы чё, прям из Москвы к нам? – спросил Гришка, с любопытством разглядывая необычных гостей.

– Что ты, друг! Какая там Москва. Мы простые русские парни. Вот гуляем по России – матушке. К вам в гости решили зарулить.

– Так это, милости просим к нашему шалашу, – сказал Гришка и смущённо оглянулся на деда. Тот с прищуром смотрел на пришлых из под ладошки. Что-то народец какой-то разнокалиберный.

* * *

Парни пошли знакомиться с дедом, а Змей спустился к реке и с шумом стал пить воду. В душе он ликовал, что не подвёл мужиков и вполне сносно преодолел немалый кусок пути. Надо признать, что вначале он немного боялся. Однако оказалось, что есть ещё порох в карманах, и летать он не разучился. Напившись воды, он развернулся и прямо перед носом увидел довольно крупного быка. Тот стоял на задних ногах, уперев передние в бока, и явно был не доволен появлением пришельцев. Правый глаз постепенно наливался красным. Шмыгая носом и лениво жуя соломину, бык отвязно произнёс:

– Ну и чё мы тут потеряли, а? Между прочим, я тут всегда пью и никто более.

Змей вежливо улыбнулся, обнажив клыки, каждый из которых был в два раза больше рогов этого малого, и выпустил пару струй чёрного дыма. Бык попятился и уже вполне миролюбиво промычал:

– Да ладно, ладно. Извини. Это я малость обознался. Думал, опять соседский бычара пришёл моих тёлок переманивать.

Змей спрятал клыки и кивнул.

– Горыныч, Змей, – представился он и протянул лапу. Бык ухватился двумя копытами за огромный коготь и потряс немного.

– Очень приятно! Борис. Глава стада. Из далёка будете?

– Да не-е. Из соседней губернии. Вот на юг решили слетать. Кости погреть.

– Счастливые, – позавидовал Борька. – А мне вот никак отпуска не дают. Всё стадо на мне. Работа ответственная, сам понимаешь. За этими дурами глаз да глаз нужен.

Коровы, тем временем, подошли ближе к берегу и с любопытством разглядывали диковинного Змея. Самая смелая спросила, виляя хвостом и немного жеманясь:

– Простите, а Вы настоящий дракон?

– Настоящий, – ответил Змей, улыбаясь.

– Ой, а Вы нас не утащите в свою пещеру?

– Что ты, детка, я вегетарианец.

– Веге… Что? – спросила смелая корова, а подружки кокетливо захихикали.

– Вегетарианец. Я мясо вообще не ем.

– Ой, а мы тоже мясо не едим. Значит мы тоже эти, вегерианцы? Какой же Вы, однако, образованный! – восхищённо произнесла корова и с укором посмотрела на Борьку. Тот выразительно покрутил копытом у виска, глядя на Змея и показывая, какие они дуры. Мол, о чём с ними можно ещё говорить.

– Не слушай ты их, Горыныч, – сказал Борька, привычно переходя на «ты» по деревенскому обычаю. – Пойдём-ка, лучше, я тебе местные окрестности покажу, да с братом Мишкой познакомлю. Ты, кстати, жрать не хочешь?

– Да не отказался бы.

– Слушай, а правда, чем вы драконы питаетесь?

– Овощи, фрукты, молоко. Да всем, кроме мяса. Капусту люблю квашенную.

– Дак это ж зашибись! Молока у нас навалом. А лучше нашего турнепса ничего не сыщешь. У нас его с осени столько наквашено, хоть заешься! У меня есть личная силосная яма. Всё самое отборное. Айда покажу!

Бык со Змеем, не торопясь, двинули в сторону фермы. И только смелая корова с грустью и каким-то щемящим чувством в груди провожала томным взглядом залётного красавца, понимая, что это и есть любовь с первого взгляда. Глаза её затуманились и повлажнели. Подружки снова отправились на луг, а она ещё долго стояла на берегу реки и смотрела вдаль, погружённая в свои мечты…

* * *

Дед Анисим со знанием дела осматривал корзину и особенно упряжь. Нахваливая удачную конструкцию, он, однако с удивлением заметил:

– А где же удила?

– Какие удила, дед! Это ведь огнедышащий Змей. У него любая железка в три секунды расплавится. Да и ни к чему нашему Горынычу удила. Он и так знает куда лететь. А если надо, так и у меня спросит, – ответил Эдик

– Дак это что же, он у вас говорящий что ли?

– А ты думал! Он ещё и храпит, как мужик, и бомбардирский боевой опыт имеет, – с серьёзным видом сказал Эдик.

– Ну, паря, повезло вам со Змеем. С таким и в разведку смело можно идти.