Харбринджер рассказала, что была служителем Стальных Рейнджеров, но после атаки Потрошителей на их бункер она заблудилась, убегая, и оказалась на западном берегу реки, где и нанялась к Искателям. Через какое-то время ей надоела та скучная работа, и она пришла к Пекосам. Именно ей удалось подключить город к старой подземной энерголинии.

— Ты имеешь ввиду, что в городе всё ещё есть электричество? — Это потрясало меня, учитывая всё то опустошение, что я видела вокруг. — Как?

— Никто не пойдет к «Сердцу», чтобы выяснить это. И даже, если кто-то решится, он всё равно не вернется. Коллегиум думает, что энергию производят Спарк-турбины в дамбах Хуффингтона. Но все системы контроля улетели в тартарары. Или, наверное, есть где-то в бесплодных землях завод, подающий энергию на «Сердце», — ответила Харбринджер, глядя в свои карты. — Все секреты похоронены под землей. Пони, наверное, никогда не приспособят их под свои нужды. Чёрт! Да Хуффингтон просто крепость какая-то. Город был спроектирован самыми светлыми головами в Министерстве Военных Технологий и Стойл-Тек. Зебры просто мечтали уничтожить город, что они и сделали. В конце войны Хуффингтон подвергся атаке. Зебры ужасно хотели захватить его, но у них не вышло, — объяснила она, бросив четыре карты с мягким шлепком, затем добавила с разочарованием: — Сейчас в подземельях полным-полно гулей и кое-чего похуже. Это сводит Стальных Рейнджеров с ума, потому что они не могут добраться до всех технологий, что там погребены.

— Так в каком Стойле ты выросла, Мэригольд? — спросила меня Дасти, как только я отхлебнула виски из бутылки. Я поперхнулась, чувствуя, как обжигающий алкоголь горит у меня в желудке. Я даже не могла соврать! — А я знала!

На минуту, мне показалось, что я попалась, но потом я поняла, что никто пока не дерется за мою голову.

— Пфф, это так очевидно?

— Пони из Стойл всегда задают много вопросов. Так какова твоя история?

— Да не особо интересная. Когда я жила в своем Стойле… Если честно, я даже не представляю где оно находится — Относительная правда. Оно находилось где-то к северу, но я едва ли смогу отыскать его, даже с программным обеспечением своего ПипБака — Наша Смотрительница сошла с ума и попыталась убить всех пони в Стойле. — Тоже довольно правдиво, учитывая то, что она впустила Деуса и рейдеров, чтобы укрепить свою власть. — Я успела сбежать прежде, чем все погибли. С тех пор слоняюсь по Пустоши.

Что-то было не так. Моя голова поникла… Думать было немного трудно. Потом я заметила лёгкое свечение вокруг рога Харбинджер. Какова вероятность того, что помощников Стальных Рейнджеров обучали заклинаниям дознания? Читала ли она сейчас мои мысли? Если да, то у неё должно было бы быть ужасно смешное лицо. Заклинание, заставляющее говорить только правду? Не, тогда бы я рассказала все в подробностях. Заклинание-детектор лжи! Самое легкое… и всё равно я никак не могла выучить даже его.

— И чем ты занималась в своем Стойле? — мягко спросила Харбринджер.

Я пожала плечами и сказала уклончиво:

— Если честно, ничего особенного. Большей частью играла в карты. В Стойле Девять Девять всем заправляла Смотрительница. И если я ей не мешала, то до меня не докапывались. — Опять относительно честный ответ. Я надеялась, что это было достаточно правдивым для её заклинания. Харбринджер выглядела удивленно. «Прямо в точку!»

— А почему ты присоединилась к Пекосам? — спросила Дасти.

«На самом деле, я к ним не присоединялась.»

— Ну… не знаю… — ответила я, раздумывая. Если бы я собиралась присоединиться к Пекосам, то ради чего? Я посмотрела на бутыль с виски, на карты, обвела взглядом пони, окружавших меня. — Наверное, чтобы не быть одной. Чтобы у меня была точно такая же жизнь, как и в Стойле Девять Девять.

Рог Харбринджер наконец перестал светиться, и я смогла вздохнуть с облегчением.

— Как хочешь, это твоя жизнь. Надеюсь, оно того стоит.

Игра продолжалась ещё некоторое время, но потом сошла на нет, так как ушли Биг Рэд и Харбринджер. Мне захотелось глотнуть свежего воздуха, и я вышла на улицу… под мелкий дождь. Да даже не дождь вовсе. Я посмотрела вниз. Было ли ещё электричество там, внизу? Даже после двухсот лет и бомбардировки? Хуффингтон был как страна внутри страны. Черт! Да Хуффингтон просто крепость какая-то. Я посмотрела на север, где слабо мерцал зеленый свет. Секреты. И почему у меня такое чувство, будто ЭП-1101 прожигает дыру в моей ноге?

Жеребец лежал на крыльце магазина «У Твистера», его морда была в грязном полиэтиленовом пакете с гниющим навозом. Он дышал, снова и снова подрагивая. Дасти поймала мой взгляд и усмехнулась:

— Мда, верь-не верь, он тут главный. Бедный идиот так подсел на Дэш, что пытается получить кайф, нюхая дерьмо браминов.

— Ух ё! А разве от этого можно получить кайф? — с отвращением пробормотала я.

— Не-а, но он пытается — Дасти прикрыла глаза, подставляя свое лицо песочного цвета под дождь. — Полагаю, ты всё-таки не одна из грязных шпионок Сайдвайндера.

— Ты думала, что я — шпионка?

— Хех, она появляется посреди ночи, задает вопросы. Как же тебя не заподозрить в чём-нибудь? — усмехнулась Дасти, глядя на облака. — Неплохая сегодня ночка. Нами не поужинали радскорпионы. Да и к тому же появилась новая Пекос, шарящая в картах. Чего ещё можно желать?

— Жить своей жизнью? — предложила я, пытливо глядя на неё — Дасти, как ты относишься к рабству?

— Ну почему выходцы из стойл задают наитупейшие вопросы? — сказала она вздыхая, и в то же время хмурясь. — Не важно, что я думаю по этому поводу. Рабство есть и точка. Это не самая большая беда, которая может случиться с пони в Пустоши. Бешеные гули? Сойти с ума и превратиться в каннибала? Мутировать в какое-нибудь существо? Быть разорванным на куски хищниками? Тут существует тысяча и один способ сгинуть. И ещё есть ношение рабского ошейника, которое занимает место в самой серединке этого ужасного списка.

— Но разве это нормально? — не унималась я.

— Это имеет место быть. Кого волнует, что я считаю это нормальным? — хмуро возразила она. — Я всё равно ничего не могу поделать.

— А что если можешь? — Мой голос опустился почти до шёпота.

— Чёрт побери, да кто ты на самом деле? — испуганно спросила она, пялясь на меня. — Я опустила очки и посмотрела прямо ей в глаза. Она медленно качнула головой. — О чёрт! О чёрт, чёрт, чёрт! Ты же не…

— Да, это я. И я не собираюсь оставлять на произвол судьбы тех рабов в шахте. И раз я так сказала — значит, так и будет. Но мне нужна помощь. Твоя помощь. Если тебя на самом деле не волнуют жизни рабов, то позови других. Я тебя винить не буду. И не убью. Но если ты не хочешь всё оставлять как есть, то помоги мне.