Струи крови брызнули мне в глаза; я со всей доступной мне силой оттолкнула его тело в сторону следующего противника. Туман, пушки и так много красных точек. Вспышки света подсказывали мне, что Глори всё ещё продолжает сражаться. Пока саксофон и пианино продолжали играть в моей голове, в моих глазах начинало понемногу темнеть. В то время как охотник попытался уклониться от падающего в его сторону трупа, мой дробовик пробил пару-тройку дыр в его кожаной броне.

Последние аккорды фортепиано затихли, и я медленно рухнула на землю, проскользив по грязи. Пена выступила у меня на губах, пока я судорожно хватала ртом воздух, сердце уже не просто билось, а непрерывно гудело. Кровь лилась изо рта и глаз, пока я лежала там, задыхаясь, и смотрела, как стрелки медленно медленно приближались, чтобы наконец прикончить меня. Последние нотки прозвучали в моей голове, и сладкий голос Сапфиры Шорс закончил песню коротким и дерзким: «о да!».

Примерное полдюжины оставшихся врагов медленно обошли меня со всех сторон, пока я лежала там, не в состоянии даже поднять голову, пока сердце вырывалось из грудной клетки. Я слышала, как два земных пони повалили Глори, прижав её к земле. Один из них что-то пробормотал про Парадайз.

«Мне так жаль, Глори.»

Из середины охотников вышел оранжевый земной пони с красной гривой и кьютимаркой в форме льва. На нём было одно из самых совершенных боевых сёдел, которые я когда либо видела. На голове у него был шлем и защитные очки с целеуказателями. Его лучевая винтовка была так сильно модифицирована, что нельзя было понять, какая именно из этих модификаций позволила ему прострелить меня насквозь.

— Ну и ну. Похоже, что старый Лео Зодиак наконец-то одолел Охранницу, а, ребят? — сказал он, оборачиваясь к остальным охотникам. — Разве я вам не говорил, что буду единственным, кто справится с ней? — Он указал копытом на мой ПипБак. — А ну-ка живо снимите с неё эту штуку.

Внезапно из общего хора похвал раздался сочащийся презрением голос:

— О да, Лео, ты тако-о-ой крутой, — сказала кобыла, стерев самодовольную ухмылку с его лица. Из облака пыли и тумана вышел силуэт пони, сделанной, казалось, целиком из зазубренной стали.

— Мы здесь закончили, полоумная. Твоя помощь нам больше не понадобится, — резко сказал он, поворачиваясь и нацеливая свою винтовку на приближающуюся пони. Что-то тут было определённо не так; не похоже, чтобы она хоть немного волновалась, несмотря на огромное количество нацеленных на неё лучевых винтовок. На самом деле, она выглядела такой же счастливой, как и я с бутылкой Дикого Пегаса.

Когда мне удалось разглядеть её получше, я решила, что это было далеко не самое странное в этой кобыле. Сначала я подумала, что она носила магическую силовую броню, как Стальные рейнджеры, но приглядевшись, я увидела, что отполированные стальные пластины образовывали сверкающие доспехи, которые закрывали не только её туловище, но и переднюю сторону ног, грудь и живот. Вдоль её спины проходил хребет из лезвий, которые медленно тёрлись друг о друга словно ножи, когда она делала новый шаг. Шлем, закрывавший её лицо, тоже был увенчан широким, похожим на клинок, рогом. Каждое из копыт заканчивалось изогнутыми когтями, прикреплёнными к её подковам, и что-то покачивалось в красном, заплетённом хвосте. Множество лезвий торчало по всей поверхности её брони.

Это должно быть Потрошитель.

— Ох, Лео. Прости, что не прояснила ситуацию раньше. Когда сказала, что иду с вами, чтобы найти Охранницу. Я шла не за наградой. Мне не нужны награды, — сказала она будничным голосом и с лёгкой улыбкой на лице, проходя мимо пони перед ней. Она остановилась рядом со мной, окидывая охотников взглядом.

— Точно. Прости, моя ошибка, — с этими словами жеребец дёрнул головой. Его лучевая винтовка выстрелила, ударив Потрошительнице прямо в бок, и остальные пушки заревели, поливая бежевую кобылу градом пуль, которые звенели и отскакивали от её сверкающей брони. Она посмотрела вниз на задыхающуюся меня и подмигнула.

Когда грохот выстрелов стих, она усмехнулась охотникам.

— Мой ход!

Я могла только догадываться, сколько вся эта сталь весила. Поэтому, когда она припала к земле, я ожидала, что она побежит в наступление, но вместо этого бежевая кобыла взмыла в воздух сверкающей стальной дугой. Без лишних слов Лео развернулся, чтобы бежать, но все остальные просто стояли и смотрели. Секунду спустя увенчанные стальным когтями копыта раздавили одного из охотников как детёныша радтаракана.

С этого момента события развивались очень быстро. Должна признать, я иногда бываю чересчур жестокой в битве, но по сравнению с ней я была просто невинным жеребёнком. Закованная в металлическую броню пони не сражалась; она уничтожала всё, что было в радиусе досягаемости её копыт. Я видела, как удар её передних копыт пробил насквозь бок одной кобыле. Взревев, она искромсала лицо жеребца своими смертоносными лезвиями, прикреплёнными к её передним копытам. Когда до остальных наконец дошло, что надо бы улепётывать, она никому не позволила уйти.

Возвращаясь, она даже держала в зубах покорёженную и сломанную винтовку Лео. Бросив её неподалёку, она уселась рядом и принялась невозмутимо меня разглядывать, ничуть не смущаясь крови, стекающей с её брони. Похоже, ей это даже нравилось. Маленькая, но важная и тревожная деталь.

— Приветик. А ты неважно выглядишь. — Она подошла к одному из трупов и вытащила из под него седельную сумку. Недолго в ней пошарив, она достала оттуда бутылку воды и открыв её, выплюнула крышку в кусты.

— Стампид и Гидра? — спросила она странным, немного невнятным голосом, глядя на меня сверху вниз своими розовыми глазами.