Приблизившись к комнате Астрид, он заволновался. В коридор просачивался свет лампы, звуки громких голосов и вздохов разочарования. Когда он подошёл к двери, то потерял всякую надежду на то, что его брат будет в настроении с ним согласиться.

– Сколько раз мы будем об этом спорить?
– Астрид взглянула на Эрика и её щёки вспыхнули от гнева. – Мне это уже надоело.

Эрик был полностью одет в несколько тёмных шкур, его чёрные волосы откинуты на одну сторону. Он потянул одну прядку и задумчиво её изучал, в то время как его пара на него кричала. Когда она закончила, его ответ был мягким, но с оттенком веселья.

– Мы не спорим, моя пара. Я сказал тебе что происходит, и теперь жду, чтобы ты с этим смирилась. Однако видя, какие у тебя с этим возникают трудности, мне придётся просто уйти. Возможно, к тому времени как я вернусь, ты образумишься.

Стэн решил вернуться позже. Ему не нравилось быть рядом, когда они спорили, потому что это ставило его в чрезвычайно неудобное положение. Обычно Эрик был прав, но доносил свои мысли самым наихудшим способом. Астрид обычно ошибалась, но Стэну всегда хотелось придти ей на помощь.

– Я не останусь в этой комнате на целый день, - сказала она, топнув ногой. – С таким же успехом, ты можешь взять меня с собой, потому что я уйду в туже секунду, как ты покинешь эту комнату.

Эрик повернулся к Стэну, сверкнув улыбкой, которая могла бы быть гостеприимной, если бы не хищный блеск в его голубых глазах.

– А, брат. Похоже, что медведи, наконец, прибыли. Я отправил Сильвестра их встретить. Он приведёт их на обед, после чего мы отправим их в дорогу.

Это было неожиданно. За последние две недели так много случилось, что Стэн с трудом вспоминал, зачем его отправили к Силуит. Предполагалось, что они проводят группу медведей до территории Силуит, где они предположительно планировали либо организовать прямое нападение, либо собрать разведданные, которые помогут им в будущей атаке.

Несколько дней назад, перед тем как Индиго прервала их встречу, они подробно обсуждали медведей-оборотней. Они приняли решение не раскрывать присутствия Силуит в логове Амарок. Если медведи обнаружат, что они приняли другую стаю, то это поставит под сомнение авторитет Амарок. Если в будущем будут какие-то переговоры с медведями, они должны производить впечатление заслуживающие доверия.

– Я собираюсь их поприветствовать, - сказал Эрик. – Сделай мне отдолжение, приглядывай за моей парой в течение дня.

Внутри него вспыхнул гнев, но Стэну удалось сохранить нейтральное выражение лица.

– Я не могу. Мне нужно кое-что сделать.

Слова Стэна утонули в рыке Астрид.

– Я не нуждаюсь в няньке! И сейчас ты проявляешь ко мне неуважение.

Эрик махнул рукой, словно отмахиваясь от неё.

– Мы закончили с этим. Ты со мной не идёшь. Это окончательно.

– Или что ты сделаешь? – спросила она, со злобой подчёркивая каждое слово.

Эрик наклонился, его спина сильно согнулась для того, чтобы он оказался со своей парой на уровне глаз. Он положил палец ей на нос, и слегка усмехнувшись, мягко нажал. С таким же успехом он мог её толкнуть, потому что она от него отшатнулась.

Астрид с возмущением быстро заговорила, а Эрик выпрямил спину. Стэну он сказал:

– Проследи, чтобы она никуда не ушла.
– Его глаза потемнели. – И держи свои руки от неё подальше.

На этот раз вздохнул Стэн.

– Я пришёл сюда, чтобы с тобой поговорить. У меня нет времени приглядывать за Астрид.

Благодушное настроение Эрика испарилось, и он практически прорычал.

– Значит, постарайся его найти.

Когда Эрик прошёл мимо него, волк Стэна выстрелил изображениями того, как он хватает его за шею, погружая когти в горло альфы. Изображения были настолько яркими, что на мгновение Стэн не был уверен, что на самом деле этого не сделал. Когда он понял, что всё ещё стоит, сжав кулаки, то ему стало не по себе. Он не представлял себе, как убивает Эрика, с тех пор как они были подростками.

– Он меня прямо с ума сводит, - сказала Астрид, вырывая Стэна из его раздумий. – Ты на самом деле собираешься меня здесь держать?

Взяв себя в руки, Стэн улыбнулся и поднял ладони вверх.

– Учитывая, что я не могу к тебе прикасаться, даже не знаю, как смогу это сделать. Полагаю, мне придётся использовать своё поразительное обаяние.

Её ярость прошла и Астрид рассмеялась. Она подошла к диванной подушке и села.

– Это был самый глупый спор, - сказала она ему. – Я даже не хотела смотреть на этих медведей. Просто меня разозлило, что он сказал мне остаться здесь… никакого обсуждения, никаких переговоров, он просто говорит мне что делать и ожидает, что я буду повиноваться, как будто я один из его глупых волков. Ой. Извини.

– Я не обижаюсь, - пробормотал Стэн.

– Я действительно стараюсь лишний раз с ним не спорить, но иногда ничего не могу поделать. На самом деле не представляю, как мы вообще станем хорошими родителями, если всё время спорим.

– Спор означает, что есть что-то, за что стоит бороться.

Она обняла себя руками.

– Полагаю, ты прав.

Стэн подошёл к её кровати и взял шкуру. Накинул на её плечи, и она с благодарностью на него посмотрела. У неё были большие глаза, полные губы и грива шоколадного цвета локонов, из-за чего Астрид была нетрадиционно красивой, из того типа женщин, которые становятся всё более привлекательными, каждый раз, когда вы на них смотрите. Его любовь к ней в одночасье не стала братской, но то, что он чувствовал к Астрид, блекло по сравнению с вожделением, которое он испытывал при одной мысли об Индиго.