Дверь скрипнула.

– Сынок, поужинай, - Марта принесла тарелку с едой.

Приш обиженно засопел, мол, ничего мне от вас не надо. Будто другие были виноваты в его бедах. И мать тихо вышла. Тут он не выдержал и разрыдался, как девчонка. Что с ним будет? Как же страшно. Он не хочет, не может... Он же неспециально сорвался! Приш сам не понимает, что с ним произошло. Ярость оказалась сильнее благоразумия. Да и Маттис тоже дрался! Хотя тот всего лишь защищался. Но все равно несправедливо.

Хлопнула входная дверь - вернулся отец. И Приш замер, как испуганный заяц, его пробил холодный пот. Наверное, папа принес известия. Хорошие или плохие. Сердце заколотилось, точно в истерике, стало нечем дышать. Паника грозила сожрать, как голодный зверь. Но тут на пороге комнаты появился Вилли и позвал на кухню. Приш быстро вытер слезы и вышел к домашним. А дальше как в тумане.

У мамы неестественно белое лицо. Лиза сидит в углу, как надувшаяся мышь, непривычно молчаливая. А отец... Его всегда спокойный, уверенный в себе отец, отводит взгляд, его руки трясутся.

– Вот что, - Вилли сглотнул, будто слова застряли комом в горле, - мы поговорили и надумали, что решение отложим до завтра. Давно не было ничего такого в долине. Может, и обойдется. Только ты, сынок, побудь пока дома. Не надо тебе на улицу.

Конечно, не надо. Да и у Приша духа не хватит показаться, нужно отсидеться, пока память о его проступке не сотрется. А там видно будет. Может, как сказал отец, и образуется все.

Приш вернулся к себе. Внезапно проснулся аппетит. Он взял тарелку с кукурузно-тыквенной кашей и навернул ее. Очень вкусно. Мама всегда добавляет в кашу сливочное масло и мед. Сладко и сытно. Приш выпил чай с вишневым пирогом. Странно, что мама не спекла яблочный. Но думать об этом не хотелось, как и о другом. Приш разделся и лег в кровать. Пусть этот день быстрее кончится.

Утром он проснулся и как обычно выглянул в окно. На ближайшей яблоне Приш увидел черные листья и яблоки - вся нижняя ветка побурела за ночь. И вчерашний страх вернулся - не обошлось. Проклятие на нем, Прише, и на долине. Теперь день за днем будет разрушать любимый дом. И средство только одно... И от этого никуда не деться. Да и он сам не хочет стать причиной гибели родного места. Приш вышел в горницу. Мама и Лиза тоже смотрели в окно, отца не было.

Он подошел к маме и обнял. Рядом уткнулась Лиза. Что тут говорить? И так все понятно. Лиза тихонечко заскулила, Приш потрепал сестренку по голове. Ну вот что делать? Что? Только одно - он должен уйти. Но как же не хочется. Приш мечтал о путешествиях, далеких мирах, заглядывался на башню. А вот себя вне Яблоневой долины и не представлял. И не знает, как жить дальше.

Возвратился отец. Он ничего не сказал, лишь сел за стол. Обхватил голову руками и молчал. И от этой безысходности стало еще хуже. Видимо, в глубине души Приш надеялся - папа что-нибудь придумает. Ведь с папой можно не бояться ничего на свете, он защитит ото всего. А теперь... Теперь Пришу придется самому отвечать за себя. Не получится больше прятаться за широкой отцовской спиной.

– Когда, Вилли?
– почему-то в мамином вопросе Пришу послышалось карканье вороны.

– Сегодня, Марта, - ответил отец.
– По всей долине пятна пошли. Очень быстро распространяется. Нельзя ждать.

Мама охнула и грузно села на скамью, точно ноги подкосились. Лиза залилась пуще прежнего.

Приш откашлялся:

– Я знаю и готов.

Он изо всех сил старался казаться уверенным, а не то как сестра - сядет рядом и будет рыдать.

– Тогда будем собираться, - и Пришу почудилось, будто жизнь раскололась на две части: до и после. И что ждет его в "после" - неясно.

Сборы вышли тяжелые. Мама пыталась составить список, но у нее ничего не выходило. Тогда отец решил:

– Оставь, Марта. Сейчас приготовим самое необходимое, денег дадим. А потом навестим его и привезем остальное. Ведь не на всю жизнь расстаемся. Просто он теперь в городе жить будет.

А ведь на самом деле! Это Пришу нельзя появляться в долине, а остальным навещать его можно. Немного полегчало. Пока остановится на постоялом дворе Плута. Затем узнает, у кого из жителей можно комнату снять. В школу запишется, в златнике* как раз уроки начнутся. И подработку себе найдет, чтобы у родителей на шее не сидеть. Ведь им тяжело придется без помощника - Лиза еще маленькая.

Через три часа все были готовы. Отец запряг лошадку, Приш в который раз проверил вещи: все ли на месте? Хотя родители дали денег, их лучше не тратить, оставить про запас. Кто знает, что может произойти в чужом городе?

Они всей семьей сели в повозку: мама и Лиза проводят его до моста. А там они расстанутся, до выходных. На целых пять дней. Не верится - никогда еще такого не было. Не готов Приш к разлуке. А тут Лиза еще вцепилась в него как клещ и отпускать не желает.

– Давайте вместе с Пришем поедем! Не хочу без Приша.