Услышав про соперниц, Ирма разозлись, но постаралась взять себя в руки. Ведь Ваня ее выбрал, значит беспокоиться не стоит. Или стоит.

– А ты, вижу, очень хорошая.

– Не совсем уж я и хорошая,- пробормотала Ирма.- Вы ведь прошлого моего не знаете.

– Зачем мне твое прошлое? Я вижу, как сын мой на тебя смотрит, он не на одну девушку так не смотрел. Да и ты влюблена.

Девушка спорить не стала, лишь попросила показать детские фотографии парня. Женщина вытащила большой синий альбом и принялась рассказывать про каждую фотографию.

– Вот здесь Ванечке три года. Они с отцом ходили к Антоновым, к которым ты приехала. Его тогда впервые на лошадь посадили.

На Ирму со старого черно-белой фотографии смотрел очаровательный карапуз со светлыми кудряшками и пухлыми щечками, на которых удобно расположились ямочки. Малыш сидел верхом на черной изящной лошади с длинной гривой.

– Он именно тогда и влюбился в этих красивых животных. Каждый день заставлял отца отвести его к ним. А когда чуть подрос, сбегать начал. В первый раз мы так испугались, но Андрей привел его домой, Ваня хоть хмурился, но шел за ним.

– Сказал, что вы его отпустили,- сообщил Андрей.

– Как же, отпустили его!- закричала перепуганная на смерть женщина.- С самого утра чуть ли не с собаками ищем.

Мальчишка насупился, но молчал. Дяде Андрею он показываться не хотел, прятался за большой бочкой с водой и смотрел, как мужчина чистит им копыта и скребет гриву и хвост.

– Ого!- воскликнул мальчик, когда дядя Андрей ловко вскочил на жеребца.

– Ты что тут делаешь, постреленок?

– Меня мама с папой отпустили!- тут же соврал Ваня.

– Давай ты поможешь мне загнать лошадей, а потом мы сходим к твоим родителям и спросим.

Ваня сначала обрадовался, когда понял, что его под конвоем поведут домой огорчился, но лошадей он с радостью помог загнать.

– Ах ты, мелочь!- злилась женщина.- Да я чуть от беспокойства с ума не сошла! Андрей, спасибо, что привел.

– Большой он уже, к делу его приваживать надо.

– Привадишь его, как же. Только и знает, что у соседей пропадать.

– Давай так,- обратился мужчина к мальчику, присаживаясь перед ним на корточки.- Будешь матери с отцом по хозяйству помогать, а я разрешу приходить к нам. Помогать с лошадьми будешь, а я тебе платить за это буду.

Екатерина Владимировна попыталась протестовать, вот еще за помощь платить!

– Мне правда нужна помощь,- объяснил мужчина.- Лика девочка - в помощники не годится. А Ваня вполне сможет накормить и напоить лошадей. Потом научу его за ними ухаживать. Зачем мальчишку удовольствия решать, раз ему так понравились эти животные.

– Но платить -то зачем?

– Любой труд должен оплачиваться. Ну что, Иван, согласен?

Мальчишка не веря своему счастью, закивал головой так, что она чуть не отвалилась.

– После этого случая, Ваня очень изменился. Девочка моя, ты себе представить не можешь, как я была рада, что его Андрей обнаружил.

– И как все было? Расскажите.

– Ваня вставал ни свет ни заря, бежал за водой, кур да гусей кормил, в магазин бегал, потом завтракал и убегал к Антоновым. Обедал он у них, а приходил поздно, уставший, но очень довольный. И все спрашивал меня, что ему еще делать, все дела по дому выискивал. Забор с отцом вместе делали, водопровод проводили. Все дела по дому помогал делать, как с Андреем и договаривались. А через неделю первую зарплату принес. Долго не знал, что с ней делать. А однажды после Антоновых пришел с огромным пакетом сладостей, а мне сдачу отдает и просит купить скребницу, чтобы лошадям гривы чесать. Вот такой помощник и вырос.

Мы ведь даже думали, что Ванечка с Ликой сойдется, но она никогда ни кого из парней не привечала. Да и гулять редко ходила, все время с Авророй нянчилась. Жалко девочку. Чем эта семья заслужила такое? Не понятно. Соня с Андреем добропорядочные люди, всего всем помогают если могут, Лика добрейшей души человек. А беда стороной не обошла. Ну что же... видимо Бог так решил.

– Вот здесь Ване семь - идем в первый класс.

Ирма увидела мальчишку в костюме с большим букетом гладиолусов, за спиной висел новенький ранец. Он стоял на крыльце деревенской школы и круглыми глазами смотрел в объектив. Рядом стояли такие же первоклашки с родителями и уже взрослые ученики.