Из более сотни пунктов требований к будущему Т-Х в ВВС США считают ключевыми те, что касаются его летных характеристик. Так, самолет должен быть способен выполнять установившийся разворот с перегрузкой до 7,5 единиц (но не менее 6,5), при этом потеря высоты не должна превышать 600 м, а скорости — 10%. По мнению командования, это необходимо, чтобы во время учебного полета оценить возможности курсанта по выполнению маневров в боевой обстановке с перегрузкой до 9 единиц, хотя и меньшей продолжительности. Максимальная эксплуатационная перегрузка T-X должна составлять не менее 8 единиц, а допустимый угол атаки — 25° (минимум — 20°). Среди других требований — возможность обучения дозаправке в воздухе, снижение стоимости летного часа на 10% по сравнению с T-38. Время межполетного обслуживания должно составлять 33 минуты (максимум — 45 минут). Назначенный ресурс устанавливается в 22 года и 8000 часов, что предусматривает ежемесячный налет не менее 30 часов.

Оба рабочих места в кабине самолета должны иметь идентичный набор органов управления и широкоформатных дисплеев, аналогичных применяемым на F-35, и обеспечивать работу в очках ночного видения. Бортовое оборудование должно позволять эмулировать целый ряд бортовых систем боевых самолетов, включая БРЛС и линии передачи тактические данных, и обеспечивать «электронные» пуски ракет «воздух- воздух» и «воздух—поверхность», для чего самолет будет нести подвесной контейнер с учебными системами вооружения Wapon Systems Support Pod.

Легкий двухместный истребитель FA-50, созданный на базе учебно-тренировочного самолета Т-50

ВВС Индонезии в 2013-2014 гг. получили 16 учебно-тренировочных самолетов T-50I

Первой в металле свое предложение на конкурс T-X представила компания Lockheed Martin. Поначалу в своем знаменитом подразделении Skunk Works компания исследовала по этой программе несколько проектов, сделанных с «чистого листа», но после того как один из окончательных вариантов был завершен уже почти на 80%, в Lockheed Martin пришли к выводу, что новая разработка будет стоить в восемь раз больше, чем доработка под требования T-X учебно-боевого самолета T-50 Golden Eagle, разработанного совместно с Korea Aerospace Industries (KAI).

Самолет-демонстратор Т-50А, предлагаемый компаниями Lockheed Martin и KAI на конкурс Т-Х 

Проектирование будущего T-50 под обозначением KTX-2 началось в 1992 г. компанией Samsung Aerospace (в 1999 г. вошла в состав Korea Aerospace Industries) при активном участии американских партнеров из Lockheed. Первоначально предполагалось, что самолет должен был заменить в составе ВВС Республики Корея устаревшие T-38 и использоваться для подготовки пилотов корейских F-15 и F-16, поэтому с самого начала в требованиях были заданы сверхзвуковая скорость и близость по летно-техническим характеристикам к истребителям четвертого поколения, предусматривалось и создание на его базе легкого истребителя. Разработку проекта, имевшего в своей основе истребитель F-16, удалось завершить в 1999 г. Выкатка прототипа состоялась в октябре 2001 г., первый полет — в августе 2002-го, а в феврале 2003-го T-50 впервые преодолел звуковой барьер.

Первый контракт на 25 самолетов T-50 для южнокорейских ВВС был заключен в декабре 2003 г. Сборка самолетов осуществляется на заводе KAI в Сачхоне, а на предприятии Hanhwa Techwin (бывшая Samsung Techwin) организована и лицензионная сборка американских двигателей F404-GE-102.

Первые поставки Т-50 начались в 2005 г., а в марте 2007-го, после получения 203-й учебной эскадрильей ВВС Республики Корея на авиабазе Кванджу 12 самолетов, на них началась подготовка летчиков. Последовавший заказ еще на 25 самолетов был выполнен к 2011 г. Сейчас Т-50 стоят на вооружении 189-й и 203-й учебных эскадрилий на авиабазе Кванджу, а также 281-й испытательной эскадрильи в Сачхоне. Для пилотажной группы южнокорейских ВВС Black Eagles создана специальная модификация T-50B.

После освоения производства учебнотренировочного Т-50 компании приступили к созданию на его базе учебно-боевой модификации TA-50, которая сохранила планер учебной машины, но оснащена израильской БРЛС Elta EL/M-2032, встроенной 20-мм пушкой М197 и получила семь точек подвески: одну под фюзеляжем, две — под каждой консолью крыла и две — на его законцовках. Самолет способен применять ракеты «воздух—воздух» AIM-9 Sidewinder, неуправляемые ракеты и различное бомбовое вооружение. Утверждается, что проведенные доработки практически не отразились на летных характеристиках самолета. Заказанные в 2011 г. 22 самолета ТА-50 стоят на вооружении 115-й учебной эскадрильи ВВС Республики Корея в Йечхоне.

Один из 12 легких истребителей FA-50PH, приобретенных в 2014 г. Филиппинами

Фото на память после первого полета головного T-50IQ для Ирака, заказавшего 24 таких самолета в 2014 г.

В июне 2010 г. совершил первый полет FA-50 — легкий двухместный истребитель, созданный на базе TA-50. Он сохранил БРЛС и встроенную пушку предшественника, но способен нести значительно большую боевую нагрузку массой до 4500 кг. Она включает ракеты «воздух—поверхность» AGM-65 Maverick, управляемые бомбы семейства JDAM, а также разработанные корейской компанией LIG Nex1, прицельные контейнеры и средства РЭБ. FA-50 оборудован системой обмена тактической информацией Link16, что делает его полноценным боевым самолетом. ВВС Республики Корея заказали в декабре 2011 и в мае 2013 гг. две партии FA-50 общей численностью 60 самолетов. Поставки начались в августе 2014 г., а уже в октябре было заявлено о достижении начальной оперативной готовности. Первая полностью укомплектованная 20 такими самолетами 205-я учебная истребительная эскадрилья в Канныне достигла боеготовности в 2016 г.

Другими предлагавшимися южнокорейским ВВС модификациями Т-50 были разведывательный RA-50 и самолет РЭБ EA-50, вооруженный противорадиолокационными ракетами HARM, но эти варианты спроса пока не нашли.

Хотя Golden Eagle создавался прежде всего для собственных ВВС, а поставки вооружений за рубеж составляют менее 1% экспорта Южной Кореи, T-50 очень успешно вышел на мировой рынок. Первым его зарубежным заказчиком стала Индонезия, заключившая в апреле 2011 г. контракт на 16 самолетов T-50I (вариант учебно-боевого TA-50). Поставки начались в сентябре 2013 г. и завершились в 2014-м. Самолеты стоят на вооружении 15-й эскадрильи ВВС Индонезии на авиабазе Исвахиди на востоке острова Ява, где пилоты проходят на них 90-часовой курс обучения перед переходом к полетам на истребителях.