Я удивлённо приподнял брови. Арозон, покосившись на меня, улыбнулся, но ничего больше не сказал.

– А что касается твоего тела, то на удивление всех к этому вопросу серьёзно подошла Валери. Именно она выбрала этого парня. Мы не могли ей препятствовать, потому что и не надо было. Она точно представляла твои желания. Всё же нормально?

– Да, - кивнул я, снова открывая козырёк с зеркалом.
– Оно мне подходит. Только молодое. Я не смогу работать в своей конторе.

– В этом больше нет необходимости, - не дал мне договорить Арозон.
– Ты разорён. Никому до неё не было дела. Мне несколько раз звонили твои заместители, но я не брал трубку. Ты не сердишься?

– Нет, - искренне ответил я.
– Это уже в прошлом, и думаю, я никогда должным образом не интересовался работой. Кажется, даже хотел уйти.

– Что верно, то верно, - согласился Арозон.
– Будешь начинать новое дело?

– Не думаю. Отчего-то хочется просто провести некоторое время лентяйским образом. Поселюсь у тебя на квартире, буду приглядывать за Джасмин, пока ты будешь торчать в Совете, научусь готовить...

– Постой. Так ты не возвращаешься в Совет?

– И не подумаю. Как я уже сказал, это в прошлом. Мне больше не хочется видеть лицо Дафны, пусть ей и запудрили мозги. Она вела себя так, как вела, и ничего с этим не поделаешь. Её обращение не только с Воуртом, но и с покойной Дорис было не допустимым.

– Согласен, - кивнул Арозон.
– Однако она всё ещё остаётся в Совете...

– Главное - меня там не будет.

– Погоди. Почему мне кажется, что ты хочешь повернуть время вспять?

– Что?

– Не работаешь, не в Совете, лентяйничаешь... Тебе не кажется, что ты готов начать старый образ жизни, когда ты круглые сутки пропадал на вечеринках и менял девушек, как перчатки?

– Конечно, нет! У нас сейчас есть Джасмин. Надо заняться её воспитанием.

– Будешь учителем?

– А что?

– Да так. Ничего.

Я усмехнулся.

Дорога всё вилась перед глазами, словно не было ей края. Мы ехали уже очень долго. Начали сбавлять ход только когда начало светать, а пейзаж за окном, состоящий из бесконечных деревьев, начал меняться. Двухэтажные милые коттеджи теснились по обе стороны дороги, чередовались с вытянутыми гаражами и раскидистыми садами. Небо над головой без единого облачка освещалось ранним солнцем, и казалось, что мы в другой стране, где местные жители живут только своей жизнью и их не интересует, что происходит за их миром.

Машина замерла около розового дома с острой крышей, низким забором красного цвета и цветастой клумбой вдоль всей территории.

– Куда мы приехали?

– Это загородный дом Элли. Она купила его полгода назад и согласилась принять нас на некоторое время.

Мы вышли из машины, громко хлопнув дверцами. Лёгкие наполнились свежим и приятным воздухом.

Белая дверь домика тут же распахнулась и на маленькое крылечко выбежала девочка в зелёном воздушном платье.

– Ливви!
– взвизгнула Джасмин и сбежала с лестницы прямо ко мне в объятия.

Я обнял её так крепко, что у Джасмин затрещали кости, но она не отстранилась. Невероятно, но я скучал по ней. Конечно, время в банке из-под джема для меня пролетело незаметно, но я словно на самом деле долго не видел девочку. Что же она пережила? Она узнала, кто был её отцом, понимала всё, что произошло, в этом я был уверен. Но Джасмин держится. С ней всё будет хорошо. Я больше никому не позволю не то, чтобы дотронуться до неё пальцем, а даже просто угрожать! Ради неё я бы запросто отдал собственную жизнь и ничуть об этом бы не пожалел. Только сейчас я понял, что значит для меня этот ребёнок.

Следом за ней из дома появилась Элли, а потом Валери.

Когда я увидел девушку, внутри меня всё похолодело. Её лицо... Красивое с одной стороны и зверски изуродованное с другой. Она скромно стояла, вцепившись в веранду. Элли грустно улыбнулась мне.

– Привет, - поздоровалась Валери.

Я поставил Джасмин на землю и подошёл к лестнице, ведущей к входной двери. Элли спустилась вниз и прошла мимо меня, давая мне дорогу. Я же занял её место, поднявшись по скрипучим ступенькам.

– Привет, - тихо ответил я.

Валери встала ко мне боком здоровой стороной.

– Не смотри на меня, я страшная.

Не знаю почему, но мне захотелось взять её за руку, что незамедлительно было сделано. Её мягкие руки утонули в моих ладонях, и по нервным окончаниям пролетел лёгкий заряд тока. Валери не шевельнулась. Я потянул её к себе.

– Ты не страшная. Ты прекрасна.

Мои слова могли показаться оскорбительными, но я и вправду так считал. Никогда я не осознавал, что Валери действительно так красива. Я будто открыл новую планету. Теперь всё встало на свои места. Я понял, наконец, почему откликнулся Валери тогда, в машине, стоя в пробке, когда она позвала меня по имени. Ещё тогда она показалась мне не такой, как все. Только сейчас я всё осознал...