И она очень натурально изобразила, как ходит мужик. Я хотела ей похлопать, но воздержалась.

– А еще ночною порой из подземелий выходит дух в светящемся плаще. Это старый князь Устицкий ищет потерянные сокровища.

– Там еще и подземелья есть?

– Говорят и подземный ход есть, на кладбище ведет, - сообщила продавщица и тут же осеклась:

– Да ерунда все это. Сказки бабьи.

– Да уж. А что, в этом доме князья проживали?

– Какое!
– женщина махнула рукой.
– Дом управляющему принадлежал. А у князей имение было, во время революции сгорело. Там подальше, его развалины.

– Чего же князь сокровища свои в доме управляющего ищет? А не, предположим, в развалинах усадьбы?

– Да кто ж теперь знает?

С трудом распрощавшись с болтливой продавщицей, я отправилась домой. Думалось по дороге хорошо. Надо же, дом управляющего! Теперь понятно, почему здание так чужеродно смотрелось в среднерусском ландшафте. Если Устицкие были богаты, наверняка, выписали управляющего из Англии. Насколько я знала, тогда это было модно. Интересно, Колька мой не потомок того управляющего? Надо будет спросить при случае.

К ночи я подготовилась солидно - пять раз проверила, заперты ли на засов парадная и задняя двери, закрыла массивные дубовые ставни. И сразу почувствовала себя Хомой из давнего-давнего фильма про Панночку. Только круг нарисовать остается. Призраков не бывает, все злоумышленники из плоти и крови, твердо сказала я себе и отправилась ужинать. Надо сказать, что дневной скептицизм не имеет ничего общего с темнотой, когда кажется, что из темного проема двери сейчас покажется синюшная рука, пытающаяся схватить тебя за горло.

Выключатель я нащупала уверенно, но с некоторой нервозностью. Кухню залил яркий электрический свет. Совсем другое дело. Я огляделась. Кухня была огромная, а то, что там стояло, очень-очень старым. Я посмотрела на газовую плиту родом из 60-ых, массивную, еще на ножках, и решила не рисковать. Дальнейший осмотр выявил красивейший дубовый буфет 19-ого века, холодильник, как и плита, производства 60-ых и ни следа микроволновки.

– Вот я попала, - пробурчала я, тоскливо разглядывая коробку с замороженной пиццей и осознавая глупость содеянного.
– Лучше б колбасы купила и хлеба!

К пицце я еще прикупила бутылочку красного, думая выпить бокал перед сном и полазать по политическому форуму, который мне нравился возрастной категорией участников. Люди там все собрались немолодые, научившиеся скрывать порывы души и от того писавшие меньше глупостей. Здесь меня ждал облом - в интернет выйти не удалось, связь была слишком плохая. Я повертела в руках бокал. Вина уже не хотелось, но бутылку я успела открыть. Пришлось пойти на компромисс - сделать пару глотков. Можно было бы посмотреть телевизор, но телевизор здесь был не предусмотрен как класс. Бродить по дому в поисках бумажных книг... не хотелось. И я приняла единственно разумное решение - отправилась спать. Уснула на удивление быстро, и сны мне снились все какие-то дурацкие. Мне представлялся то труп в гостиной, то повешенник на фоне окна, а то и холодная рука, хватающая меня за все выступающие части тела. Последний сюжет был какой-то неприличный, вводил смущение, отчего и полноценного кошмара, наверное, и не получалось.

Когда я открыла глаза, то первой мыслью было - мне все это снится. Потому что наяву такого быть не могло. Надо мной склонилась бледная женщина, смутно знакомая. Ее темные волосы были нечесаны, а из уголка рта текла кровь.

– Помоги!..
– простонала она.

И все тот же резкий, почти неприятный запах.

Я заорала и свалилась с кровати. Когда я снова смогла посмотреть на женщину, с той произошли метаморфозы - ее голова валялась на полу, а сама она сидела на корточках и перебирала руками в попытке найти непослушную часть тела. Из-за двери наплывало гнилушечное сияние. От ужаса меня чуть кондрат не хватил. Слава богу, что мой ужас обычно выливается в двигательную активность, а не в ступор кролика перед удавом. Пока мозги сворачивало страхом, тело уже шустро двигалось по направлению к окну. Я буквально сорвала защелку с дубовых ставен. Мне ужасно хотелось проснуться.

Злые чары разрушил мужской голос:

– Александра, что случилось?

Я медленно развернулась. Никакой женщины, а также ее головы в комнате не было. Как и гнилушечного сияния за дверью.

– Уже ничего, - прошептала я, сползая спиной по подоконнику.

– ...Вы меня, конечно, извините, я, в призраков верю, но в этом доме?...

Степан сидел нога на ногу и рассуждал, покачивая в руке бокал. Мы с ним уже пару раз обошли весь дом, но никого не нашли.

– Но как же, - слабо защищалась я. Меня все еще трясло.
– Старый князь в плаще, женщина бледная. Мне местные рассказывали!

– Ох, уж эти селяне, - снисходительно усмехнулся Степан.
– Вы бы лучше не сказкам верила, а двери на ночь проверяли.

– Я проверила! И двери, и ставни.

– А дверь на втором этаже? А поворотный механизм на защелку поставили?

– Какой механизм?

Мне снова чуть не стало дурно.

– Ну как же, в камине. И еще дверь в подвале. Там можно пройти в дом через подпол. Выход есть на кладбище. Хотя сейчас, наверное, и завалило...

Теперь я смотрела на Степана с нарастающим подозрением.