– Вот слизняк!
– пробурчала она, бросая быстрый взгляд в зеркало заднего вида. К ее огромному изумлению, внедорожник развернулся и начал догонять её. Веро озадаченно нахмурилась: неужели Винс осмелел до того, что готов надрать ей уши? Девушка рассмеялась:

– Ну, хорошо, раз так, то так!

Она вновь вжала педаль в пол, набирая скорость. Эта часть дороги была проложена сквозь лес почти по прямой, и машины вполне могли поиграть в догонялки. Девушка уже почти оторвалась от преследователя, когда сзади пронзительно взвыла полицейская сирена. Нет, сегодня явно был не ее день. Резко дав по тормозам, она скатилась на обочину и остановилась, ожидая, пока к ней подойдут стражи правопорядка. Внедорожник последовал ее примеру. В зеркало заднего вида Веро видела, как из полицейской машины к ней идет Том, давний товарищ по подростковым играм и шалостям, ныне образцовый семьянин и служака. Как и все люди, живущие в стране, он старел значительно быстрее, чем драконы, к клану которых принадлежала и Веро.

Тому было уже около пятидесяти, и его старшая дочь вот- вот должна была одарить его внуком. Девушка выдохнула: похоже, дело ограничится дружеским выговором и, возможно, минимальным штрафом.

– Так и знал, что это ты!
– поприветствовал ее друг, неодобрительно смотря на стройную рыжеволосую девушку с растрепавшейся достаточно короткой стрижкой.

– И откуда такая уверенность?
– она сняла солнцезащитные очки и весело посмотрела на него своими ярко-зелеными глазами, - Да ты, я смотрю, совсем располнел! Тебе срочно надо менять место службы!

– Если я уйду, кто будет закрывать глаза на твои вечные превышения скорости?
– подмигнул он, доставая квитанции и ручку. Его коллега между тем что- то выговаривал Винсенту, все еще сидящему в своей машине. Веро недовольно нахмурилась: насколько она знала кузена, он должен был выскочить к ней и устроить скандал. Недолго думая, девушка стремительно распахнула дверь своей машины и, под удивленными взглядами полицейских, направилась к внедорожнику. Стекло водительской двери было опущено, за рулем сидел незнакомый ей темноволосый мужчина, который сейчас смотрел на нее, зло прищурив синие глаза, ярко сверкавшие, словно сапфиры, на загорелом лице.

– Вы не Винсент!
– изумленно воскликнула Веро, на всякий случай бросив взгляд на номерной знак и убедившись, что не ошиблась, - Что вы здесь делаете?

– Какая наблюдательность!
– язвительно откликнулся он, - То есть, если я правильно понял, все ваши идиотские маневры предназначались для того, чтобы заинтересовать собой беднягу Винса? Офицер, я настоятельно рекомендую отозвать у этой девицы лицензию на вождение машины, если она вообще есть!

Девушка, уже готовая извиниться, осеклась и смерила его надменным взглядом:

– Позвольте полицейским самим решать, что им делать!

– Вряд ли они примут правильное решение, ведь однажды они уже выдали вам права на вождение!
– отпарировал он.

– Что здесь происходит?
– Том подошел и стал рядом. Его напарник лениво направился к полицейской машине, здраво рассудив, что лучше не иметь дел с племянницей хозяина земель.

– Ничего, - отрезала девушка, прекрасно понимая, чем ей может грозить огласка.

– Да, ничего, кроме того, что ваша подружка с четверть часа тому назад летела мне в лоб!
– подхватил водитель внедорожника.

– Это машина Винсента!
– словно оправдываясь, Веро посмотрела на друга, тот пожал плечами:

– Ты же знаешь, что это не оправдание...
– он строго взглянул на девушку, она в досаде прикусила губу, - Хотя, если нет записи на регистраторе...

– Запись есть, - оборвал его мужчина. Том обреченно вздохнул.

– Но я вам ее не предъявлю, - продолжил водитель, - Можете просто выписать ей штраф за превышение.

– Тогда и вам тоже, - мягко возразил полицейский, - Вы же устроили эти гонки по шоссе.

– Признаю свою вину, хотя моя благая цель меня оправдывает, - ухмыльнулся мужчина.

– И какова же цель?

– Выпороть эту наглую девчонку, - он кивнул в сторону Веро.

– Что?
– взвилась она, Том положил руку ей на плечо:

– Ника, послушай, сейчас не самый удачный момент...

– Ника?
– темноволосый, уже успокоившись, с видимым интересом рассматривал девушку, - Как я понимаю, это сокращенное от Вероника? Мадмуазель Вероника Амстел, полагаю?

– Полагайте, что вам угодно, - она резко развернулась на каблуках и направилась к своей машине.

– Том, пришлешь мне штраф в замок, ладно?
– у самой машины она обернулась и умоляюще посмотрела на друга детства, - Я ужасно опаздываю!

– Конечно, езжай, только аккуратнее! Передавай мое почтение и поздравления герцогу!

– Спасибо!
– ослепительно улыбнувшись, Веро тронула машину с места, стремительно набирая скорость. Том посмотрел ей вслед и, вздохнув, повернулся к водителю внедорожника.

– Итак, господин, - он вновь достал квитанции и ручку, - Я вынужден выписать вам штраф за превышение скорости...