При соприкосновении с кислородной средой студень, когда-то бывший еще одним пассажиром "Ковчега", стал разжижаться еще сильней и тонкой струйкой стекать на землю. Катерина предположила, что с воздухом в стерильную камеру капсулы попали и бактерии. Следовательно, процессы разложения уже запущены, и нужно убраться отсюда подальше. Совсем скоро резкий химический запах сменится еще менее привлекательным ароматом. Куда именно идти, девушка не имела понятия.

– Вперед, - наконец, определилась она и тут же последовала своему решению.

Катерина не особо верила в удачу или судьбу, но на второй сотне путаных шагов ей повезло. Удалось заметить плывущие призрачным маревом очертания очередной капсулы. Как далеко она находилась, девушка просчитать не могла. В подобных условиях предмет мог быть одинаково и близко, и далеко. Впрочем, других вариантов у Катерины не было. И она брела нетвердой походкой, придерживая рукой слабо кровоточивший бок, постоянно падала, но вновь и вновь поднималась из чистого упрямства. Сколько именно времени прошло, девушка не знала. Коммуникатор отчего-то упорно молчал. Наверное, это молчание придавало куда больше сил, чем сухой отсчет последних процентов жизни.

Когда-то, возможно, сотни лет тому назад, Катерина сидела на лекциях в центре подготовки и до безумия радовалась крепкому здоровью. Оно позволило ей оказаться в числе тех немногих, кому выпала честь слинять с задыхающейся и погибающей от рук человеческих планеты. Здесь и сейчас, рядом с еще одной капсулой, Катерину посещали иные мысли. Чувство собственного превосходства сходило на нет. Стоило ли покидать дом, близких и родных людей, привычные и обыденные вещи? Тому человечеству оставалось недолго, но на ее век точно хватало.

Да, капсула работала и даже, вероятней всего, исправно, но ее пассажир был давно и безнадежно мертв.

В этот раз все было иначе. Никаких растекшихся по панелям субстанций. Вполне себе целая, но до синюшности бледная особь мужского пола. Просто входящие в программу расконсервации реанимационные мероприятия не сработали. Хотя вероятность того, что и в этой капсуле имели место какие-то неполадки, была велика.

Производители, конечно, утверждали, что криокапсулы полностью безопасны и надежны, но на деле каждая пятая приходила в негодность еще до момента сброса. Ученые об этом если не знали, то точно догадывались, программируя на каждый сброс по три тысячи душ. Хотя бы половина, по их мнению, должна была выжить.

Катерину посетила неприятная мысль: а что, если она единственный оставшийся в живых человек. В принципе единственный. Во всей Вселенной. Для целей выживания человечества однозначно недостаточно. Для самой Катерины - очень досадный факт. И чтобы оставаться действительно

живым представителем человечества, ей было необходимо вытащить из капсулы находившееся в ней тело. Сил на подобное и у полностью здорового человека ушло бы немало, а для ослабленного организма миниатюрной девушки это была просто непосильная задача. Но Катерина, не иначе как прибегнув к мифическим скрытым резервам (а может, все дело в адреналине), кое-как с ней справлялась.

Царапая о пазы замков хладное тело почившего по имени Самуил, так сообщил коммуникатор, Катерина проклинала все и вся. Позволив трупу рухнуть у своих ног, она выдохнула. Проявлять уважения к умершему сил не оставалось. Еще предстояло самой как-то забраться в капсулу. Катерина печально смотрела на выступающие сбоку пазы. Ученые и инженеры ее времени разрабатывали и строили корабли, способные развивать невероятную скорость и буквально протыкать пространство насквозь. Жаль, нельзя было посылать в них людей, любой органический объект после такого путешествия неизбежно превращался в кашу. Открыли топливо, позволявшее "Ковчегам" тысячи лет бороздить просторы Вселенной.Изобрели криокапсулы, не дававшие "семенам" человечества портиться в пути, пусть и не слишком заботились об их успешном приземлении. Но не додумались до более инновационного способа закрывания этих самых капсул.Для человека полностью восстановившегося два небольших выступа, при закрытии капсулы смыкающихся с крышкой, были чем-то мало значимым. Для Катерины обернулись еще несколькими дырами на термокомбенезоне и парой глубоких царапин на бедре.

Наконец оказавшись в капсуле, девушка слабо стукнула по сенсорной панели. Крышка закрылась. Сухой безжизненный голос поинтересовался, чего изволит новый хозяин. Яду, подумала Катерина, но вслух произносить не рискнула. Компьютер вряд ли умел распознавать сарказм, а что умудрились напихать в криокапсулы неугомонные ученые, выяснять не хотелось.

– Инициировать программу восстановления, - произнесла Катерина.

– Программа инициирована, - ответил компьютер, и по камере разнеслось тихое шипение струй усыпляющего газа.

Катерина медленно погружалась в сон. Проникающий в камеру хлопающий звук все еще прикрепленного к капсуле парашюта теперь казался звуком взмахов крыльев огромной хищной птицы, охотящейся в ночи. И она была той птицей. Неповторимое чувство полета. Ветер, запутавшийся в перьях. Последние лучи заката и далекий зов.

– Катерина, - раздалось над головой. Она открыла глаза.

– Ты кто?
– поинтересовалась девушка, выбираясь из капсулы. Восстановление прошло успешно. Самочувствие улучшилось, что не могло не радовать.