– Куда?

– В Каптейн, а еще лучше в Лейтен. Промышленная система, пиратов там минимум. Сдадимся первому же Стражу и пусть сдирают с «Вола» лишние пушки...

– Пушки?
– усмехнулся Рох.

– Зенитные артсистемы, не придирайся. Кое-что останется, с этим «кое-чем» глядишь и в Лейтене отобьемся.

– Но...

Возразить Рох не успел, его опять перебил голос корабельного Искина Норы.

– Входящий вызов с корвета Стражи «Медуза». Принять?

Рох с усмешкой посмотрел на сержанта.

– Похоже нам придется сдаться на милость Страже несколько раньше, чем мы планировали. Нора дистанция до корвета?

– Двадцать четыре клика и уменьшается.

– Полную мощность на двигатели и давай сюда связь с корветом.

В рубке тягача появился надменный толстячок в форме капитана Стражи.

– Корвет «Медуза», капитан Сколински.

– Чем могу помочь капитан?

Толстячок раздулся как индюк, и медленно цедя слова, произнес:

– Вам предписано срочно вернутся на центральную базу Стражи.

– Извини капитан, мы там итак загостились, а теперь лететь надо. Срочные дела, сам понимаешь.

– В случае отказа вернуться на базу Стражи, мне предписано всеми, я повторяю, всеми возможными способами, задержать тягач «Вол 0875».

О’Коллин придвинулся ближе к Роху, чтобы попасть в кадр голопередачи.

– Предписано-предписано, - проворчал О’Коллин, - ну и делай, что тебе предписано. Нора, отрубай связь.

Сержант повернулся к Роху.

– Всех доступных способов у капитана «Медузы» немного. У них стоит курсовое орудие Гаусса, которое может разгонять снаряды-болванки до околосветовых скоростей. Но вряд ли они будут по нам из него стрелять. Расстояние большое, точность попаданий будет никакая. Побоятся они снести рубку «Вола» вместе с отцом героя Стражи, который недавно перед голокамерами красовался. Им же все-таки приказа нас убивать никто не давал. Вернуть да, убивать, скорее всего, нет.

– Значит проскочим?

– Еще у них есть две интеллектуальные противокорабельные ракеты. Думаю, они планируют запустить их, точечно уничтожить наши двигатели и взять нас тепленькими. Но у меня на них есть пара уловок. Проблема в том, что корвет этого типа несет два недоистребителя малого радиуса действия.

– А их-то чего боятся? Наши зенитки из них быстро дерьмо выбьют.

– Рох, ты до сих пор не понял. Это тебе не с пиратами воевать. Они в нас серьезно стрелять не могут, но и мы в ответ можем их только слегка погладить. Ты и вправду думаешь, что нам убийство Стражей простят?

В этот момент в рубку ворвался проснувшийся Питер. Он уселся в кресло бортинженера и деловито стал подключать какой-то монитор с джойстиками управления.

– Нора сказала, нас опять атакуют?

– Ну не то чтобы атакуют, - не успел закончить фразу Рох, как его перебил голос Норы:

– Внимание, облучение корпуса. Тревога, захват системой наведения.

Диалог на капитанском мостике корвета полностью подтверждал догадки сержанта. Старпом докладывал Сколински:

– Птички наведены и готовы к запуску. В блок распознавания заложены характеристики двигателей их тягача. Запускать?

– Пуск, старпом!

– Ракета один вышла. Ракета два вышла. Пуск прошел в штатном режиме. Контакт через двадцать две секунды.

Капитан, глядя на скэн, произнес:

– Вот и отбегались сукины дети. Десант готов?

– Так точно. Взвод...

Рапорт старпома был прерван докладом офицера-тактика.

– Сэр, на скэне странные метки. Кажется, тягач выпускает контрмеры против наших ракет.

По внесенной в них программе, ракеты с корвета должны были выйти в заднюю полусферу «Вола» осуществить дистанционный подрыв и забросать двигатели тягача роем поражающих элементов, что гарантированно вывело бы их из строя. Когда до контакта оставалось двенадцать секунд, тягач отстрелил в сторону приближающихся ракет десяток пакетов из тонкой фольги. Жидкость в пакетах моментально вскипела, расширилась и развернула пакеты в огромные пузыри.

Тактик продолжил свой доклад.

– Это устаревшая система, сэр. Она была снята с вооружения лет десять назад. Нашим ракетам она не помеха, они пройдут сквозь эти подушки как нож сквозь масло.

Подтверждая слова тактика, первая ракета прошла один пузырь, а вторая пробила навылет сразу три. Без каких-либо для себя неприятных последствий.

– Что и я говорил, сэр. Наши ракеты... секундочку. Сэр, ракеты потеряли наведение. Я не пойму... да что же там случилось!?

После того, как ракеты прошили «подушки» из фольги, на их головках наведения осела и застыла та самая жидкость, которая надула эти пузыри. Ракеты потеряли цель, начали рыскать, их Искины переключали каналы и способы наведения, но не смогли снова обнаружить «Вола». По заданной программе через три секунды после потери цели у ракет сработали самоликвидаторы.

Капитан и тактик корвета смотрели на погасшие метки ракет на скэне. После тяжелого молчания, Сколински, наконец, смог из себя выдавить:

– У них старье говоришь? Ты хоть знаешь, сколько те ракеты стоили? По прибытию на базу с тебя детальный рапорт. Старпом, запускайте перехватчики. Пусть аккуратно заходят с кормы, в тендере этой развалюхи стоят зубастые пушки.

– Есть сэр! Запускаем Перепелку и... Громовержца, - старпом скривился, проговаривая последнее слово. Ну почему все сопляки, только окончившие Академию, выбирают себе такие пафосные позывные?