–  Неплохая крепость, - процедил Владимир.

–  Вот видите, а вы торопились, - заметил Ли Сяо-ши.
– Тут надо десять раз подумать, прежде чем идти на штурм.

–  Задача не легкая, но ее нужно и можно решить, - твердо сказал Яхонтов.
– Давайте думать, с какой стороны можно к ней подойти.

И они принялись внимательно рассматривать изображение. Энергичный стук в дверь прервал их занятие.

В комнату вбежал Янхи. Он был возбужден, глаза блестели, на лице светилась улыбка.

–  Вы принесли хорошие вести?
– осведомился Яхонтов.

–  Да!
– радостно сообщил Янхи.
– У нас нашлись друзья. Я сам себе не верю! Смотрите!

Он бросил на стол белую блестящую пластинку с затейливым рисунком. Трудно было сразу догадаться о значении прямоугольников и целой сети извилистых линий.

–  Что это?
– спросил Владимир, уже начиная понимать.

–  План подземных тюрем во владениях Великого жреца!
– отчеканил Янхи.

–  Вот удача!
– воскликнул Ли Сяо-ши.
– Но как вам удалось достать?

–  Я ничего не доставал, - ответил Янхи, - неизвестный друг принес нам эту вещь…

Он рассказал, что ночью кто-то постучал в дверь дома Элхаба. Когда открыли, вошла просто одетая старая женщина, лицо которой было закрыто меховым покрывалом - обычной одеждой во время сильных морозов. Она передала слуге запечатанный пакет.

«Передайте это Элхабу. Как можно скорее и только в собственные руки, здесь нечто, необходимое ему и его гостям», - сказала старуха.

–  Так и сказала: «его гостям»?
– переспросил Ли Сяо-ши.

–  Дословно!
– подтвердил Янхи.
– Вручив пакет, она тотчас удалилась.

–  Но кто она, откуда?
– продолжал расспрашивать Владимир.

–  Неизвестно. Никто ее не знает, пришла издалека. Вот все, что мы можем сказать. В конверте оказался план…

–  Быть может, это фальшивка, - предположил Ли Сяо-ши, - и здесь просто ловушка?

–  Нет, отец узнал по описанию. Это подлинный план.

–  Не все ли равно, откуда этот план взялся, - прервал Владимир.

Теперь, когда на экране был виден замок Великого жреца, а в руках космонавтов имелся план подземных коридоров и тюремных камер, можно было подумать, как лучше организовать побег. Все трое вместе с Янхи принялись изучать чертеж. Старинные предания были правы: каждый этаж, всего их было четыре, представлял собой запутанный лабиринт подземных коридоров, прихотливо извивающихся, изобилующих поворотами, неожиданно приводящими человека в тупик или возвращающими в исходный пункт.

Ни один из заключенных, даже сумев бежать из камеры, все равно не мог выбраться на свободу и неизбежно погибал, запутавшись в лабиринте. Имея план - и то нелегко было разобраться, тем более что многие коридоры переходили из этажа в этаж. Сопряженность планов трудно было установить даже по чертежу.

Внимательно изучая сложную сеть коридоров, Владимир обратил внимание на большое количество непонятных значков.

–  Что это?
– спросил он у Янхи.

Тот вооружился лупой и пристально рассмотрел изображения, но не смог сказать ничего определенного.

–  Мне кажется, это обозначены места, где жрецы приготовили свои фокусы. Легенды говорят о чудесах, которые происходят в подземельях. К несчастью, мы не знаем ни характера этих трюков, ни способов спасения.

–  Мы не знаем и самого основного, - заметил Яхонтов, где находятся наши друзья. Перед нами, в сущности, четыре задачи: проникнуть в замок, разыскать наших, освободить их и выбраться из тюрьмы.

Целый день космонавты изучали план, стараясь найти реальный путь к решению этих четырех задач. Только поздно ночью, после долгих споров, когда горячий темперамент Владимира неоднократно вступал в противоречие с более трезвым и спокойным рассудком других, удалось наметить план действия - весьма рискованный, требующий большого мужества и выдержки, но дающий известные шансы на успех.

Еще и еще раз обсудив со всех сторон намеченную тактику. Яхонтов принял решение.

–  Хорошо, - сказал он, - так и сделаем! Иного пути нет! Или все спасемся, или вместе погибнем. Решено!

–  Какая помощь вам нужна?
– спросил Янхи.

Молодой марсианин обсуждал весь план вместе с космонавтами. Его дельные советы принесли немалую пользу. Он хорошо знал все условия, неизвестные чужестранцам. Именно ему принадлежала дерзкая мысль использовать подземную трубу водовода, чтобы проникнуть к центру замка. Башня, откуда получали воду, находилась на площадке между третьей и четвертой стенами. При удаче можно было сразу оказаться перед последней внутренней стеной, за которой находились жилище Ассора и наземная часть тюрьмы.

–  Передайте Элхабу, - сказал Яхонтов, - что мы просим этой ночью доставить нас в те места, откуда можно проникнуть в водовод. Нам нужны крепкие лестницы, ломы и другой инструмент, чтобы сбивать замки. Еще нам будут нужны карманные фонарики и небольшой запас воды и пищи. Остальное наше дело. Когда станет известно, что мы нашли убежище в храме Неба, нужно сделать так, чтобы закон не был нарушен.

–  Еще одно, - добавил Владимир.
– Табличку с планом мы оставим здесь, но каждому необходимо иметь ее копию.