– А разве те, кто прошёл через ритуал, не рабы? – усмехнулся уже побратим Кима.

Я посмотрел на дядю Джерета. Провоцирует! Сам-то всё понимает, даже больше, сам бы так действовал, но титула нет, а купить… боится, что киданут.

– По внешним признакам – возможно, а вот по содержанию-вряд ли. – тут же ответил я. – Я никого палкой не гоню. Только личная заинтересованность и сильное желание, иначе ритуал не пережить, а гибнуть, да ещё таким экстравагантным способом, вряд ли кто захочет. Но тут такой расклад и возможности присутствуют, что глупо было бы не предложить. Желающий да услышит, а халявщиков мне и даром не надо. За счастье надо платить, иначе оно тебя само найдёт, вот только в каком виде никто и представить не может.

– Понятно. Джерет тоже хочет, ты же в курсе? – спросил меня Ким.

Я согласно кивнул.

– Вот только не понял, его девочки, они кто? – задал я прямой вопрос.

– Аристократки из одной дальней системы с документами и подтверждением от местных псионов. Они дамы весьма свободного воспитания и не утяжелены моральными принципами, но Джерету они нужны только на первое время.

– Тогда не пойму, почему я? – спросил я. – Если за Джерета я в любом случае впрягусь, то каким образом в этом вопросе участвуют эти несомненно сладенькие дамочки, не понимаю. Если они столь легкомысленные, то какого чёрта, спрашивается, я должен за них отвечать? – вспылил я.

– У Джерета не получится пройти подобно простому мульту, как не имеющему документов и данных о рождении и присвоенного статуса. Получить титул за службу – это нереальный подвиг, потому что подвиг должен быть со смертельным исходом, да и совершён он должен быть во флоте, а я таких жертв не хочу. А за девочек не беспокойся, как только Джерет сводит их обеих к алтарю, то за их перевоспитание возьмутся мои специалисты, а там уже без вариантов. Девчонки тоже далеко не дурёхи и всё понимают, поэтому и отрываются по полной, ведь деньги у них есть и много. Если дело до детей дойдёт, то тогда и Джерету некуда деться будет. Куда денется «Стерпится-слюбится», переживёт ради клана, да и сам ведь знаешь, девочки-то знатные.

Я согласно кивнул.

– Что есть, то есть! – усмехнулся я, вспомнив кое-что.

– Вот то-то же. Девочки шикарные, но сам пойми, вырвались из-под опеки… В общем, нормально всё будет и с родственниками, что здесь вес имеют, уже всё утрясли. Чуток подождём, а потом за свадебку, а дальше уже всё от тебя зависеть будет. С деньгами на оплату услуг вообще проблем нет. Вот же парадокс, денег у нас море, а титул получить практически невозможно, если только у представителей старших рас просить, но аристократов из других Империй наше общество никогда не признает, только через личный оммаж, вот такие дела.

Я заинтересовался.

– А сами?

– Мы-то? – Ким скривился. – Не получится. Скоро на омоложение залегать придётся, причём уйдём сразу вместе, а вести дела будет племянник. Об этом мало кто знать будет, но всё-таки. Потому и разговор у нас к тебе, Дэн. Дашь ему потом вольную?

Я усмехнулся.

– Так она же силы иметь не будет?

– Я немного неправильно выразился. Вольная нужна ему, чтобы остаться в системе. Ты же потом точно куда-нибудь рванёшь?

Отбрехиваться и правда не стоило. Старики – крученые перцы, как Кур любил выражаться, и обманывать их чревато.

– Решим, когда всё образуется.

– Так чего ждать? Давай на следующей декаде замутим?

– Но вы же сами сказали немного подождать? – удивился я.

– Да всё понятно будет уже на следующей неделе. А там уже всё готово будет. Ты как? – Ким вёл разговор со мной, пока дядя Джерета куда-то смылся.

Я скривился.

А чего откладывать. Затраты по времени всего полдня и посещение Храма. Вот только сразу надо обговорить, чтобы со служителями Храма сами решали, чтобы никто кроме нас на обряде не присутствовал.

– Предупреждаю сразу, что на обряде никто присутствовать не должен.

Старик удивлённо на меня уставился.

– В том числе, никто из представителей Храмовой службы. Как уж вы там договариваться будете, меня мало волнует, но условия такие. Решайте.

Он заторможено кивнул и перевёл взгляд мне за спину.

Интересно, что он там увидел.

Я повернулся.

И окаменел…

– Ох, ни хрена себе подарочек! – поражённо прошептал я.

Глава вторая

Я ощущал себя, как в тумане.

Попытка открыть глаза…

Увы, никак.

Слабость во всём теле, во рту полная засуха и накатывающая головная боль.

Рядом что-то тёплое, причём, по ощущениям, с обеих сторон.

– Жорик, гад, сдохну же!

– А нечего было вчера горе заливать. Подумаешь, подарок его поразил. Подумаешь, раненое самолюбие. А ты знаешь, никчемный, что ты в Империи всего шестой у кого такое вообще есть? Причём, оно теперь с тобой на всю жизнь. Увы, но оно теперь на тебя привязано. Твоя смерть означает и их небытие тоже.