Войдя в БИЦ корабля, девушка столкнулась с Андерсеном. Капитан хмуро поглядел на неё, что больно кольнуло Шепард – Андерсен был для неё как отец и она никогда не думала, что он может ей не верить. Пожилой капитан был эталоном мужества. Он принадлежал к тому особо ценному поколению, которое строило карьеру до того, как началась война первого контакта, до того, как флот начал активно расти и расширяться, в него стали попадать если не случайные, то не совсем подходящие люди. Шепард отвела взгляд. Андерсен выглядел уверенным в себе – военная выправка, слегка морщинистое, но ещё не старческое лицо, серые глаза…

– Шепард, что с тобой такое?

– Всё в порядке, – Джейн хмуро посмотрела в сторону.

– Точно? – капитан выгнул бровь.

– Говорю же, – Джейн начала злиться.

– Так, Джейн, ты хорошо себя показала при нападении на Элизиум, – Андерсен улыбнулся, – я в это дело не лезу, тем более разведка говорит, что там были какие-то люди…

– Вы мне верите? – Джейн с радостью посмотрела на своего капитана.

– А это тогда что? – он вытащил из кармана большой цилиндрик, подав его девушке.

– Э…

– Гильза от огнестрельного оружия. Хотя я ничего не понял, судя по калибру и форме, в ней только выбрасывающий заряд… что-то среднее между огнестрелом и гранатомётом.

Джейн улыбнулась лучезарно, что при её рыжести и зелёных глазах выглядело особенно очаровательно:

– Вот видите!

– Вижу. Теперь остаётся вопрос – откуда взялись люди в огромной кибернетической броне, вооружённые лучевым и огнестрельным оружием большой мощности… наша разведка уже землю носом роет – как назло все камеры вокруг были выведены из строя мощным ЭМИ-импульсом. Все данные уничтожены. Куда важнее то, что это были люди и их предводитель, судя по словам свидетелей, использовал биотику колоссальной мощности. Матриархи азари тут даже рядом не стояли!

Джейн кивнула, из-за чего прядь рыжих волос выбилась из под заколки:

– Я скажу всё, что знаю…

– Не стоит, мы уже получили информацию от свидетелей, – Андерсен вздохнул, – их помощь строго засекречена. Дальше этим делом будет заниматься военная разведка. По официальной версии ты одна сплотила народ…

Джейн удивлённо распахнула глаза, на которые начали наворачиваться слёзы:

– Это несправедливо!

– Так надо, Джейн, таков порядок.

– Но…

– Джейн, – Андерсен подошёл к ней на шаг и положил руку на плечо, заглянув в глаза, высматривая что-то, – с тобой всё в порядке?

– А что? – огрызнулась девушка.

– Ты какая-то эмоциональная в последнее время. N-6 так себя не ведут. Неужели этот юноша тебе понравился?

Джейн удалось не покраснеть. Разве что только кончики ушей слегка покраснели, что для рыжей девушки было просто чудом, так как она всегда легко краснела, чуть что – краска заливала лицо… Джейн натянуто улыбнулась:

– Не понимаю, о чём вы?

Андерсен отпустил её и впервые за долгое время рассмеялся, отчего уже все уши Джейн стали красными. Капитан смеялся редко…

*

Получил парочку фотографий. Мило. Сколько уже я гулял отдельно от Беллы? Четыре месяца после Тессии – изучал ретрансляторы и налаживал контакт с Цербером, три месяца с церберовцами таскался по всяким дальним далям, и вот, сейчас, уже прошло шесть месяцев. Азари вынашивали детей столько же, сколько и люди – девять месяцев – это значит, через три месяца у меня родятся две маленькие синенькие дочки. Я боялся об этом думать в теле Дорнии – у неё от умиления и радости крыша ехала так, словно она сама мамой заделалась.

По договорённости с Беллой она три месяца понянчит детей, а дальше я беру их к себе, оставляя Белле её право сделать большую карьеру. Слишком долго, веками, она трудилась над тем, чтобы из простой десантницы Азари стать одним из самых уважаемых боевых генералов десанта. Можно сказать, одна из пяти сильнейших воинов их расы. Учитывая, что мой геном в процессе жизни так же меняется, о чём свидетельствует система, дающая ребёнку генную модификацию, схожую с моим развитием, это делает наших будущих дочерей – едва ли не самыми генетически-совершенными воинами.

Нельзя сказать, чтобы я относился к азари как к родным, но всё же, это мои дети. Хотя в понимании Дорнии эту характеристику под номером один носят лично выношенные и выкормленные детишки, под вторым номером зачатые мной, под третьим – рождённые от азари и уже почти не свои – это генетически модифицированные на основе моей ДНК клоны или люди в целом. Хотя примархи считались детьми императора, это не так…

И тем не менее, мои – значит мои. Насколько я знал, в Империуме жить и до тысячи лет – не предел для человека – это дело медицины и технологий, потому что старейшие из техножрецов, от которых остался разве что мозг, существовали тысячелетиями… Для меня не составляло труда продлить жизнь человека со ста лет в среднем до лет пятисот – но это предел.