— Напасть первым? Ты с ума сошел, старик! Да они нас одним пальцем раздавят. — мрачно орал князь на весь зал, а потом снова замолкал и слышно было его недовольное сопение.

— Раньше такие проблемы решали женитьбой… — начал было священнослужитель, но тут же осекся в ожидании еще одной вспышки гнева.

— Женитьбой… — эхом отозвался князь и однобоко ухмыльнулся. — Жениться…

Он откинул черные волосы с лица и велел позвать слуг.

— Князь собирается жениться! — весть мигом облетела все княжество.

***

— Жениться? — переспросил пепельноволосый король Кошкоглазых. Один из присутствующих подошел к королю и они о чем-то переговаривались на непонятном шипящем языке.

— Это мой главный егерь. Он знает ваш язык лучше, чем я.

«Да, — подумал князь. — ГЛАВНЫЙ ШПИОН он, а не егерь, интересно, почему они так удивлены.»

— Хорошо, — продолжил король, — я согласен.

И в этот момент в аркоподобные белые двери вошла девушка, облаченная в бледно зеленое платье. Ее пепельные волосы, спадали ниже пояса и были увиты болотными цветами.

— Моя дочь. — представил ее король.

Девушка, подняла глаза и пристально посмотрела на князя. Ничто не дрогнуло в ее лице, ничто не выдало ни страха, ни разочарования, ни восхищения, ни симпатии. Она неспешно перевела взгляд на отца и долго смотрела на него. Отец кивнул и она в сопровождении нескольких слуг отправилась вместе со своим супругом в Зимний город. Только глаза слуг выдавали жалость к хрупкой королевне.

В качестве приданного были подарены две белоснежные короны, сделанные из неведомого металла. Помимо этого были подарено множество украшений, драгоценностей, посуды… Интересно, что вместо платьев Королевна взяла с собою только небольшой мешочек, в котором лежали молочно белые камни.

— Как тебя зовут? — князь учтиво взял ее за руку. Рука была очень тонкая и очень холодная.

— Варламеншуишас… — ледяным голосом ответила она. Но руку не выдернула.

— Варла….Ты не против, если я буду называть тебя так? — князь улыбнулся, но она не ответила на его улыбку.

Пройдя обряд венчания, Варла (ее никто иначе не называл) поселилась во дворце, в отдельных покоях. Постепенно все привыкли к княгине с кошачьими глазами, только вот князя мутило от одной только мысли о ней. Да, ее можно было назвать красивой, она была во много раз красивее всех придворных дам, но ее холодность, и как ему казалось брезгливость, никак не способствовали счастливой семейной жизни. Она почти не разговаривала, а поцелуи князя встречались насмешливым, как ему казалось, взглядом. Князь возненавидел ее, за ее равнодушие ко всему… Весть о том, что княгиня наконец беременна — князь принял с радостью — это избавляло его от необходимости спать с ней в одной кровати. Беременность протекала необычно. Казалось сквозь тонкую кожу, можно было увидеть плод, настолько хрупкой и полупрозрачной стала Варла. Ребенок родился с задержкой… В три месяца… Это повергало придворных врачей, и бабок повитух в недоумение. Мальчик успел сделать только два вздоха и умер. Варла, пришедшая в себя билась и кричала, протягивая руки к мертвому сыну.

— Амидон, мой Амидон! — шептала обессиленная женщина….

И уважив просьбу матери, ребенка похоронили по христианскому обычаю под дивным именем Амидон.

Князь был вне себя от гнева! Его сын, наследник престола стал первым в родовой гробнице в подземельях замка. Варла больше не выдавала свои эмоции, как только она смогла встать с кровати она прогнала слуг, разложила привычным движением в нужном порядке белые камни, принесенные ею со своей родины и долго разговаривала с ними. А потом из собственной слезы, движением руки, создала застывший камень, необычайной красоты. При помощи небольшого кинжала, надрезала руку. Струйка крови, брызнувшая из пореза, не упала на стол, а завертелась в воздухе, приняв очертания кольца. Сие творение воспарило на столом и слилось с камнем. По окончанию работы на хрупкой ладони княгини лежал перстень из красного золота с камнем невиданной огранки. Она неспешно встала, и пошла по ночному замку, усыпляя стражников одним движением руки, пройдя мимо комнаты мужа она повернула в сторону главного зала, но, не доходя до него, спустилась в усыпальницу и заклинанием закрыла дверь.

Пробыв там около получаса она спокойно поднялась к себе.

Спустя три месяца слух о ее беременности вновь подтвердился. И на этот раз беременность тоже длилась дольше обычного, и ребенок, появившийся на свет тоже был очень слабым. Почти сразу, как только смогла Варла надела на шею младенца, серебристую цепочку, на которой висел перстень. Ребенок выжил.

— Амидон… мой Амидон… — шептала она глядя на него. Ребенок поднял на нее зеленые с поперечным зрачком глаза.

— Тьфу ты, напасть! Кошкоглазый! — взвыл князь, увидев сына.

— Главное живой! — утешали его придворные.

Обряд крещения прошел незамедлительно…

— Именем Каэль, нарекается он пред Господом нашим… — монотонно выл епископ.

— Он — Амидон! — посреди тишины раздался голос княгини. — Ибо так нарекла его я!

Охи и ахи покатились по часовне. Сарион посмотрел на Варлу с ненавистью и сказал:

— Я решаю как назвать своего сына!

— Он и мой сын тоже. — глаза Варлы горели пламенем решительности.

— У нас не принято называть в честь покойников. С этих пор он именуется Каэль, а ты его больше не увидишь. Я не дам тебе его воспитывать, ведьма… — И он, покраснев от гнев, а сорвал цепочку с кольцом, которую она повесила сыну на шею. Швырнув все это на пол, он приказал продолжить обряд.

Как только он обернулся он не увидел ни княгини, ни перстня, лежащего под ногами.

Целый день Варла не выходила из комнаты и о чем-то долго разговаривала с камнями. Она спорила с глухим голосом, доносившимся, словно издалека, а потом, радостно улыбнулась, оскалив остренькие зубки.

В тот вечер стража спала как убитая, напившись в честь такого праздника. Бдели только нянька с кормилицей, сидящие у колыбели в отдельной комнате. Им осталось совсем немного до того, как темная фигура одним касанием лишила жизни обеих. Ребенок проснулся и не вскрикнул, не заплакал, лишь протянул руки.