Первое, что я почувствовала после пробуждения — это барьер. Сильный барьер в подсознании, который не было сил преодолеть. Я знала, что обращение в вампира действует не только на физические свойства организма, но и на психологические. Но вот только откуда?.. Может, интуиция? Или просто начиталась не той литературы? Вялое сознание не могло сопротивляться этому давлению. Меня как будто кто-то или что-то выживало из собственного тела. Вампир? Жестокость и кровожадность вышли на первое место? Я этого не знала. Да, честно говоря, и не хотела. Душевные, так сказать, силы постепенно возвращались, но для меня это показалось бесконечностью. Как будто океан создавали из капель дождя. Я не знаю, сколько прошло времени с момента моего пробуждения, продолжая притворяться беспомощной и вялой. Расчет был прост, как табурет: скопить достаточное количество сил, чтобы обрести власть над своим телом. Я не ощущала его совсем и это было так странно… словно сидишь в камере без окон и ничего не можешь сделать. Дождавшись, когда барьер чуть ослабнет, я резко вынырнула вверх, как пловец после длительного погружения под воду. И это сработало. Правда, все чувства тут же вернулись, и боль волной заставила меня потерять сознание. Пришла в себя я не знаю когда, и тут же накатила новая волна боли, на этот раз — на левую руку и плечо с заходом на лопатку. Эта область тела сначала онемела, а потом я физически ощутила, как проступают какие-то символы. Зрение вернулось, и я смогла уже нормально осмотреться, сев на кровати. От всех этих периодических волн боли меня слегка била дрожь. Левое плечо дымилось. Бледная кожа дымилась. На ней проступило изображение скелета. Кости рук скрещивались между собой на грудине, создавая впечатление, что скелет обнимает себя за плечи. Этот рисунок занимал все левое плечо, а на спину уходило изображение креста, что висел у него на шее. Череп скелета охватывали языки пламени. При более внимательном рассмотрении, я обнаружила, что этот большой рисунок состоит из множества отдельных маленьких. Причем эти маленькие обрисовывали то или иное историческое событие. Я смогла рассмотреть Кутузова, Сталина, толпу людей у Бастилии, крейсер «Аврора» и много чего еще в плане истории. Мне эта картинка показалась знакомой. Очень знакомой. Будто я ее где-то уже видела, но память не могла мне подсказать, где именно. Поначалу картинка бледная, а потом приобрела множество цветных оттенков.

— Ё-мое… — пробормотала я, выражая крайнюю степень недоумения одним этим высказыванием.

— Да уж… Неслабо так… — Кто-то холодной рукой коснулся татуировки. Если я и завопила, то больше от неожиданности.

— Совсем сбрендил пугать так?! — Я ударила Артема по руке, только после этого сообразив, что что-то тут не так. Осмотрев комнату с подозрением, с каким рассматривают шпиона чужой страны, я перевела взгляд уже непосредственно на Артема, требуя объяснений одним взглядом. — И что это значит? Моей крови было мало, так ты решил еще меня и к себе затащить?! Знаешь, это уже не просто наглость! Это уже похищение! — с апломбом заявила я. Артем на меня посмотрел так, как психиатр смотрит на душевнобольного, которому дали в руки саперную лопатку, совмещенную с бензопилой.

— И ты… нисколько не удивлена? — осторожно спросил он, явно на что-то намекая. Я скрестила на груди руки, ожидая получения прямого ответа. Мысли я читать не умела, к великому сожалению. Артем усмехнулся и посоветовал: — Тогда посмотри в зеркало на себя… может, тогда поймешь, — Таинственность его голоса мне просто действовала на нервы. Я была обиженная и злая. И у меня было причин на это предостаточно. Во-первых, он слишком обнаглел у реки на мосту, во-вторых, он меня укусил и пил мою кровь, а в-третьих, он меня еще и похитил! Я кинула быстрый взгляд в окно. Прошло уже несколько часов с того времени, когда меня укусили. Надо идти домой, а то мама с дядей меня, наверное, уже потеряли. Да и подруги тоже. Я прикусила губу и нетвердой походкой, как после алкогольного опьянения, направилась на выход.

— Куда ты собралась, красавица? — поинтересовался Артем, внезапно оказываясь позади меня и смыкая руки на животе.

— Оставь меня в покое! Тоже мне, герой-любовник выискался! — крикнула я, пытаясь освободиться из его объятий, но вампир оказался сильнее. Фыркнув, я безвольно повисла на его руках. И что теперь делать? Вспоминая все фильмы о вампирах, которые смотрела, я пришла к выводу, что ничего не могу предпринять.

— Тихо-тихо… нервоз не самый лучший друг и советчик… — произнес он, ведя меня в гостиную. Мне ничего не осталось, кроме как идти вместе с ним. Мысли метались в разных направлениях, ища выход, и не находя его пока что. Мы оказались около зеркала. Я подняла глаза и… совершенно себя не узнала. Идеальная внешность, все дефекты и неровности скрылись, красота стала совершенной. Глаза горели алым цветом. Кошачий зрачок то сужался, то расширялся, придавая глазам хищнический оттенок во взгляде. Из приоткрытого рта робко выглядывало что-то острое белое и длинное. Скосив глаза, я осторожно коснулась языком этого нечто острого, сделав неутешительные выводы. Клыки. В состоянии ужаса и шока, я снова перевела взгляд на себя в зеркало, посмотрев уже по-другому. Как на вампира. На топике застыли бордовые пятна крови преимущественно с левой стороны. Бледная кожа подчеркивала мою хрупкость и изящность. Возможно, некоторые бы и обрадовались таким метаморфозам, но не я.

— Ты… ты что натворил?.. — Голос был хриплым, как будто я задыхалась. Артем улыбнулся и произнес:

— Я сделал то, что должен был сделать… жалко было тебя убивать… — Я скрипнула зубами от злости. Ненависть почти физически ощущалась в воздухе. Жалко убивать?! И это все его оправдение?! Как я теперь буду жить?! Странно было то, что я на само существование вампиров отреагировала относительно спокойно. Даже очень спокойно, а вот сам факт обращения в вампира меня поверг едва ли не в шоковое состояние. Глаза стали отливать в голубой цвет. Причем это был не просто голубой, а мертвенный какой-то цвет. Зрачок съежился до размеров макового семени, его было почти не видно.

— Я тебя убью… — проговорила я вполне серьезно. Только вот как это сделать, находясь в не особо выгодном положении, я пока не знала. В голове рисовались способы побега один бредовее другого.

— Ну, попробуй, — усмехнулся Артем, касаясь губами моей шеи. Я не удержалась и резко нанесла ему удар под ребра. Он оказался настолько сильным, что вампир ослабил свою хватку и чуть склонился вперед. Я воспользовалась моментом и вырвалась из его рук.

— И у тебя еще хватает наглости лезть с поцелуями?! — как змея на сковородке, зашипела я, принимая невольно оборонную позицию.

— Это невежливо с твоей стороны бить того, кто подарил тебе вечную жизнь, — проговорил он, выпрямляясь и смотря в мои глаза. В его взгляде нарисовался интерес. — Что с твоими глазами? У вампира они обычно красные, — осторожно заметил Артем, больше не решаясь приблизиться ко мне. Затем его взгляд упал на татуировку. Он присвистнул. Но больше ничего не добавил. В его взгляде я уловила какой-то странный оттенок, как будто он знал больше, чем говорил. Хотя, чему я удивляюсь? Откуда мне знать, сколько он уже живет?

— Не знаю! — агрессивно отозвалась я, внезапно увидев совершенно другую картину. Артема здесь уже не было. Сплошные деревянные стены. Посредине стоит стол, на нем одна свеча горит. Седой пожилой человек сидит на деревянном стуле и читает какую-то книгу. В его глазах отражается огонь от свечи. Взгляд грустный и полный невысказанной никому муки. Мне невольно стало его жаль. Он внезапно услышал стук и оторвался от чтения, потянувшись к дробовику. Я знала, что он заряжен деревом. На этих землях стало нынче неспокойно — перемирие между вампирами и оборотнями подошло к концу. Развязалась новая война. А он был охотником, у которого детей убили одни, а жену через два года — другие. Осторожно открыв дверь, он встал сбоку от нее с оружием наготове. В дом вошел вампир. Его лица было не видно. Рука охотника не дрогнула. Он выстрелил и попал точно в цель. А на месте того вампира оказалась я. Глаза расширились от недоумения и я, спасаясь от выстрела с криком выпрыгнула из окна. Звон разбившегося стекла меня отрезвил. Кто-то прижал меня к земле, лишая возможности двигаться и отбиваться. Затуманенный взор постепенно переходил из мира видения в реальный. Когда мир собрался в одну картину, я смогла рассмотреть Артема и сделала попытку его спихнуть с себя, но это оказалось бесполезно. Мои руки он прижал к земле, держа их вместе за запястья, а ногами было не дотянуться, ибо он сидел на моем бедре.