— Может, они нас и не считают разумными?

Миранда кивнула.

— Может. У меня просто в голове не укладывается. И те люди с нашими лицами. Ну, на вид люди, я не знаю, что там у них внутри. Получается, они нас исследуют? Иначе зачем они собор сделали, настолько точную копию, зачем нас копировали? И при этом – только чудом нас всех не уничтожили. Я понять не могу, как такое может сочетаться.

— Они – не люди. Может, для них это естественно, – Артём взял её за руку. Бледность и морщины на лбу покинули лицо Миранды – уже хорошо. – К тому же, у них могут быть свои представления о добре и зле. А может, и вообще нет никаких. Мы же про них ничего толком не знаем.

Миранда покивала.

— Я просто представила, что будет, если вся их армия к нам прилетит. Или если они тем же путём пройдут, скольжением. Ведь они нас просто раздавят. Если только захотят – против их технологий мы ничто. Ну, только что планету сможем уничтожить, чтобы никому не досталась. Мне страшно, Ортем, – она сжала его ладонь. – Я думала, что зло – это просто философское понятие, что-то образное. А мы увидели силы зла, самые настоящие.

Мари, постучавшись, вошла с подносом – и чайными принадлежностями.

— Что-то у вас у обоих вид – тушите свет, – заметила она. – Проще надо быть, вот что я вам скажу. Переживать неприятности по мере поступления. Ну, всё, отставить кислый вид – чай скиснет!

Миранда рассмеялась и отпустила ладонь Артёма.

— Этого не допустим, – заявила она. – Наливай.

– - -

— То есть они хотят устроить туда длительную экспедицию, – Мари уже дважды приносила свежий чай, а всё равно не хватало. – С тобой. Не знаю, как другие, а я – пас. Надолго туда не хочу.

— Мне казалось, тебе понравилось больше остальных, – заметила Миранда.

— Да, я вообще обожаю приключения. Но…

— Марк Флавий был там один. Почти двадцать здешних лет. Сама говоришь, никто ему не помогал. А у вас есть его записи.

— Уговариваешь меня, что ли? – Мари усмехнулась. – Да я бы с радостью. Но ведь там можно застрять. Марк Флавий много раз застревал, и надолго. Не знаю, как ты, а я предпочту рожать здесь, а не там. То есть…

До Артёма не сразу дошло. Миранда посмотрела на Мари странным взглядом.

— Чёрт, так он что – не знает? – удивилась Мари, заметив выражение лица Артёма.

— Теперь знает, – Миранда вздохнула, и выразительно посмотрела на Мари. – Пять минут, хорошо?

Мари кивнула, и скрылась за дверью. Миранда встала перед Артёмом – он тоже поднялся.

— Ну вы и конспираторы, – только и сумел сказать.

— Не хотела говорить там, – улыбнулась Миранда. – Неподходящее место, – и, обняв его, шепнула на ухо: – Мальчик.

— Замечательно, – Артём обнял её крепче. – Теперь понимаю, почему так переживали.

Миранда кивнула.

— Доктор сказал мне то же самое, что и ей: всё хорошо, но – больше никаких приключений. Потом почесал в затылке, и добавил: если получится.

Они оба рассмеялись.

— Не знаете, что сказать? – Миранда-прежняя возвращалась на глазах. – И не нужно. Всё, пусть войдёт, а то так и будет считать, что я обиделась, – Миранда приложила ладонь к уху, и ещё секунд через десять вошла Мари. С новым чайником в руке.

— Извини, не хотела, – она перевела взгляд с Миранды на Артёма. – Всё нормально? Без обид?

— Без обид, – подтвердила Миранда. – Ты права. Застрять там надолго – последнее дело. Аптечка аптечкой, но ей одной не обойдёшься.

— А что тебе Марцелл в рюкзак сложил? – поинтересовалась Мари, указав Артёму на спину. – Что, так и сказал, всегда с ним ходить? Понятно – как спасателям, в общем. Мне тоже всегда специально снаряжение выбирали, чтобы скользить не мешало. Помню, как-то раз за одним охолом недели две гонялась…

– - -

Марина и Лилия всё ещё заняты. Оставив заметно повеселевшую Миранду и Мари – можно уже не беспокоиться, Миранда успела прийти в себя – Артём вышел из дома, не очень понимая, если честно, куда идти. В рюкзаке за спиной килограммов восемь будет. Получается, теперь дополнительная гимнастика, которая всегда с тобой. Мари посмотрела на сложенные туда вещи, и присвистнула: помимо вездесущей аптечки и основных инструментов – нож, зажигалка, верёвка – там и походный запас еды – половина общего веса, и палатка – примерно такая, в которой врач осматривал Лилию. На предмет ненужных запахов.

И оружие. Запасные обоймы к пистолету – оружейник пояснил, что в очередной раз модернизировал пистолет, прочитайте инструкцию – обоймы с вирусом против нечисти, и гранаты. Те, что с вирусом – и термические. В общем, всё, что нужно для загородной прогулки.

Артём и сам не заметил, как вышел в квартал, где живёт связист. И время подходящее, осталось только… Артём позвонил ему – Марк Катон, как выяснилось, дышал свежим воздухом в сквере неподалёку, и вполне был настроен поговорить.

— Чем могу помочь, сэр Ортем? – он энергично пожал собеседнику руку. – Слышал о ваших последних приключениях. То, что всем можно знать, то есть. Больше не было сбоев оборудования?