Затем я думаю о том, как сильно люблю Лили, что я сделала для нее, и хочу рыдать. Я дочь своего отца.

— Я люблю тебя, потому что мы похожи.

Похожи. Отец видит мои вздрагивания. Я слишком долго была без него. Я должна бы скрыть это, но его рука напоминает мне. Он выносит это все на поверхность.

Я не прикладываю свою руку ко рту. Не потому, что не больно.

Потому что больно.

И не потому, что я не могу чувствовать кровь.

Потому что я могу.

Я не двигаюсь, потому что сейчас все вернулось. Внезапно я чувствую себя сильной. Я нахожу свой призрак, девочку, которая боится расстроить Брен и Тода. Я нахожу ее прямо под сердцем, и она встает, чтобы вместе со мной поместиться под кожей. Она смотрит моими глазами, и мы обе обещаем, что он может пользоваться мной, но не сломает меня.

Отец придвигается снова, и виском я чувствую его дыхание, ощущаю кислый запах его кожи.

— Ты сделаешь, как говоришь?

Это вопрос, но мы оба знаем, что это приказ.

— Да... конечно.

Это тот ответ, что он хочет услышать, но он все равно берет меня за горло. Его длинные пальцы впиваются в голову, в волосы, пока он натягивает их.

— Прими это, Викет. Ты нужна мне. Мы нужны друг другу.

В этот раз его голос намного ниже. Слова предназначаются только мне, и я узнаю тон. Я даже могу назвать его: разумный.

Рациональный.

Словно все это неизбежно.

Потому что я как он.

Я смаргиваю слезы.

— Да, мы похожи, отец. Ты прав.

Его руки отпускают меня. Его глаза находят мои, и все, что он видит, радует его. Он улыбается и отходит от меня на кухню, где мы слышим звон бутылок. Если бы это было семейным собранием, то этот шум стал бы прекрасной традицией.

— Убедись, что ты закончишь этот код к концу недели. — Джо протягивает Гриффу флешку, и, когда он поворачивается дать другую мне, я изучаю его потемневшую футболку, так что не смотрю ему в глаза.

— Хорошо.

— Отпишись, перед тем как придешь, — добавляет Джо.

— Хорошо.

Грифф следует за мной до крыльца, стараясь дотянуться до меня, а я продолжаю идти, потому что не хочу, чтобы меня трогали.

— Дай мне минуту, чтобы завести байк, — бросает он.

Я киваю, но не жду. Пока Грифф отвернулся, я срываюсь и бегу домой одна.

ГЛАВА 36

Я не могу представить, какой бы была моя жизнь,

если бы этого не случилось. — 23 страница из дневника Тессы Вэй

Я плечом открываю входную дверь, когда загорается четвертое сообщение от Гриффа.

Ты в норме?

Нет, я не в норме, но спасибо, что спросил, потому что я знаю, что ты-то уж точно в порядке. С Гриффом все отлично. Он не вернется туда, не попытается стать героем для девушки, которая его не заслуживает.

Я поднимаюсь наверх на ватных ногах. Брен слышала, как я вошла. Она начинает звать меня по имени, и я боюсь, что она поднимется за мной. У меня еще нет оправдания. У меня нет нормальной лжи. Если она увидит мое лицо... Чьи-то шаги останавливаются у моей двери.

— Вик?

— Лили? — Слава Богу. Я начинаю плакать.

Моя сестра открывает дверь и, только увидев меня, сразу же закрывает дверь за собой. На замок. Ей хватило только одного взгляда.

Очередное сообщение:

Викки?

Я удаляю его. Лили приносит лед из кухни. Она сказала Брен, что я устала после вечеринки у Лорен и собираюсь немного полежать. Это даст нам несколько часов. Затем я приду с объяснениями моих разбитых губ. Я все исправлю.

И еще одно:

Викки?!

Прекрати меня так называть. Прекрати так поступать. Будто ты меня знаешь. Хотя он правда знает, не так ли? Я наклоняюсь к полу, одной рукой снимая обувь.

Единственный человек, который знает меня лучше, чем Лили, и они оба знают, что мне не защитить их. Мне не удается защитить даже саму себя.

Я обнимаю себя, и мышцы правого плеча ноют.

Пять минут спустя:

Пожалуйста, позвони мне.