Менг закончил возиться с пленниками только через десять минут. За это время бой уже полностью прекратился. Трое легкораненых с нашей стороны и ни одного трупа, хотя повоевать пришлось жестко. Чекверу дрались отчаянно, продемонстрировав высокий уровень подготовки.

— Общая численность жуков — сотня. Семь десятков остались на станции, разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников — теперь уже, соответственно, трое. Задача — выловить ученых чекверу, живыми, — сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза.

— Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, — подал голос Кертис. И, после короткой паузы спросил. — Решатся взорвать ее, если сунемся?

— Кто знает, — задумчиво отозвался Менг. — Штурмовать в любом случае придется.

Придется. Только теперь, вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад.

А куда деваться? Для того меня и запрягли на эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг со своим отрядом такую задачу не потянут — убить сопротивляющихся телепатов, вполне. А вот живыми взять, нет… По крайней мере, скучно больше не будет.

Обиталище искина являло собой удручающее зрелище. Посеченные осколками и местами даже оплавленные стены. Искореженные плазмой сервера, пробитый насквозь шкаф-хранилище с банками данных. Даже сам метровый куб, в котором находилась физическая оболочка искусственного разума, хоть и сумел защитить своего обитателя от воздействий ставшей вдруг агрессивной окружающей среды, выглядел помятым.

Трупы чекверу отсюда уже выволокли наружу, так что спотыкаться о них не пришлось. Не представляю, как они тут вчетвером разместиться умудрились, да еще и бой вести — две попытки штурма отбили, прежде чем кончились. Кстати, как раз они троих наших и подранили, чего никому больше из чекверу не удалось. И ботов накрошить немало успели. Сильные были бойцы.

Вялые размышления на отвлеченную тему совсем не мешали мне изучать восприятием прятавшегося в кубе единственного выжившего противника. Не смотря на все повреждения периферийных систем, целостности личных установок искин не утратил и до самого конца пытался оказывать сопротивление вторженцам. Если бы ему не отрубили доступ к системам управления кораблем — тупо прострелив кабели, то и сейчас продолжал. Не сказать, что в распоряжении искина оставалось много возможностей, но зачем рисковать. Нам и без того хлопот с этим кораблем хватило.

М-да… В общем, смотрел я на этот куб, смотрел. И чем дальше, тем меньше мне вся эта идея нравилась. То есть она мне с самого начала не понравилась, но тогда я хоть не слишком понимал с чем дело иметь придется. А сейчас вот посмотрел и проникся.

Полудохлое, не являющееся в полном смысле этого слова разумом, нечто. Не смотря на свою явно биологическую основу, живым «это» никогда по сути и не было и собственной личности не имело. Хаотичный водоворот информации, не несущей в себе никакой структурной целостности, бесполезной и способной убить любого телепата, который рискнет в ней копаться. Это у искина вместо мыслительной деятельности. Не знаю правда, всегда так или же последствия повреждений, а может и выполненных секретных директив — убить там себя, информацию стереть или еще чего. На нашем корабле искин никакой биологической начинки в себе не несет, из специального кристалла выращен и ощущается совсем по другому. Тем более что к нему я соваться и не пробовал даже, чтобы не рисковать.

— Безнадежно, им не то что управлять, даже понять, что внутри творится не получится, — я глянул на Ордиса, молча ожидавшего моего вердикта.

Тот повертел головой по сторонам и махнул рукой, двинувшись к выходу.

— Ну и хрен с ним. Пошли отсюда.

Менгу он сам доложил результаты, после чего по общему каналу пришел приказ всем возвращаться на наш корабль. Так что к шлюзу мы явились самыми последними, десяток легких ботов, находившихся в отсеке, втянулся вслед за нами на десантную палубу и створки люка закрылись.

— Всем пристегнуться, приготовиться к маневру, — раздался приказ капитана.

Вновь заняв свое место в магнитных захватах, ощутил в сфере восприятия, как МДК чекверу медленно начал отдаляться… Как-то это все пугающе. Еще час назад они были живы, а теперь изуродованный боем корабль, с мертвым экипажем и подыхающим искином, остался висеть в пустоте. Никому не нужный. Даже использовать его в последний раз не удалось, чтобы обмануть находящихся на станции жуков — управлять им никто у нас не умеет, а использовать для этой цели искина невозможно.

А повреждения нашего корабля, похоже не настолько и велики, раз уж самостоятельно ползать еще может. Это радует, иначе пришлось бы своим ходом до станции добираться.

— Офицерам собраться в тактическом зале, — распорядился на общем канале Менг.

Отключив захваты, потопал куда сказано. Прямо в скафандре — атмосфера на корабле уже восстановлена, но поскольку скоро новый штурм предстоит, то тратить время на разоблачение смысла нет. Это я про тех, у кого повреждений нет или они не критичные, остальным да, в темпе пришлось менять покоцанные модули, а то и целые сегменты брони. У меня, например, винтовка сдохла — бросил ее перед рывком к псионикам, вот дроиды и потоптались по ней, друг друга взрывая.