— Да, да, щас! — буркнул я в ответ на голодное рычание желудка.

Запихнув упаковку с маринованным мясом в духовку, поставил таймер. Пара часов есть. Цапнув из холодильника банку пива, прихватил пакетик с солеными орешками и двинулся в гостиную, с удобством развалившись на софе. После контрастного душа с массажем, состояние организма вплотную приблизилось к отметке «жить можно». Даже синяк перестал раздражать ноющей болью.

Глотнув пива, закинул в рот орешков и заработал челюстями, осматривая комнату. Взгляд остановился на головизоре — посмотреть, что ли, чего в мирах творится или, может на балкон выбраться, подремать? С минуту поборовшись с упрямой ленью, потерпел сокрушительное поражение, ну его на хрен, мне и здесь хорошо сидится. Отдал мысленную команду сделать прозрачной выходящую на морской залив стену.

— Тьфу, уродство! — не выдержав, скривился от отвращения. Серая, дождливая хмарь, по какому-то недоразумению именовавшаяся здешней зимой, висела в воздухе, пряча под собою и город, и море. Раздражает.

Вернув стену в прежний вид, тяжело вздохнул, уставившись в потолок. Мысли, растекшиеся было вялым киселем, вновь собирались в кучу, мешая наслаждаться бездельем. Амит, чтоб ему икалось, знатно надо мной поиздевался сегодня… Нет, я и сам ничего против тренировок не имею, а уж после месяца проведенного на больничной койке, так и подавно. Просто не освоился еще с новыми возможностями и силами, а наставник жалеть меня точно не собирался, устроив экстремальный скилл-тест. С которым я, хоть и справился, но вот порадоваться отчего-то в полной мере не получается.

Самое неприятное в обретении нынешнего ранга — ухудшившийся контроль. Во всем. Пусть я и не опустился до уровня наркоманов чекверу, лупивших по площадям едва оформленной энергией, но все равно неприятно. Привык уже, что сила подчиняется мне полностью и безоговорочно, а тут такой облом. Сейчас ковыряться в чужих мозгах я бы точно не взялся, себе скорее всего не наврежу, а вот жертва наверняка сдохнет. И сфера восприятия тоже работает… не идеально, скажем так.

Проблемы не смертельные, с тренировками контроль вновь вернется и все встанет на круги своя. Но, конкретно сейчас, боевые мои возможности так себе.

Пиво и орешки как-то уж очень быстро закончились, а тяжести в желудке совсем не прибавилось. Еще что ли сходить взять?.. Не, лениво. Вот только до готовности мяса еще долго ждать, а сидеть голодным тоже не в удовольствие.

Зоряна вот еще слиняла неизвестно куда из Храма, пока наставник меня по полигону гонял. То ли разговор обещанный не шибко важен, то ли еще чего… Может ну его, это мясо, пригласить подругу куда-нибудь да там и перекусить в приятной компании? И желательно подальше от этой мерзкой слякоти в краях с хорошей погодой, чтобы настроение себе «недозимой» не портить.

Залез в сеть и минут пятнадцать шарился по разным тематическим сайтам, пока наконец не остановил свой выбор на одном из вариантов. Притянув из шкафа футболку, натянул ее на себя и отправил вызов на учетную запись Зоряны.

Ответила та почти сразу и, судя по обстановке на фоне за ее спиной, находилась в данный момент явно не дома.

— Привет еще раз, — улыбнулся я. — У тебя как, на сегодня важных дел много?

— Не настолько, чтобы их нельзя было отложить до завтра, — отозвалась Зоряна, прищурившись. — Хочешь предложить альтернативу?

— Как насчет посетить вот это местечко? — я скинул ей адрес. — Заодно можем и побеседовать, о чем ты там хотела.

— Годится, — после недолгой паузы, прочитав описание, кивнула подруга. — Дай мне пару часов, кое-что доделать и там встретимся.

И, отключилась. А я встал на ноги, прикидывая чем занять себя на эти часы. В принципе, ничто не мешает мне отправиться на место и дождаться Зоряну уже там… Хотя да, мясо же. А, плевать на мясо — вирт-интеллект дома, контролирующий электроприборы предупрежу, если таймер вдруг с чего-то не сработает, он сам духовку отключит. Просто сил нет торчать здесь.

Быстро собравшись, оповестил ВИ о своем отбытии и покинул квартиру. Телепорт прямо в доме расположен, так что плестись куда-то по такой хреновой погоде не придется.

Тропический остров Туа, являлся центральным и самым большим в одноименном архипелаге. Коралловые рифы, прозрачные лагуны, пляж, солнце и море развлечений на любой вкус. Настоящий маленький рай, способный удовлетворить самого взыскательного и требовательного туриста. А если возвращаться домой вам не очень хочется, можно снять номер в одной из множества гостиниц, а то и небольшое бунгало прямо на берегу.

Почему тропический остров, а не какой-нибудь зимний курорт, если уж я настолько люблю снег? Ну, тут достаточно на приближающуюся Зоряну посмотреть и все вопросы сами собой отпадут.

Белое бикини, повязанный на талии платок, ниспадающий на левое бедро, оставляя правое открытым, легкие сандалии на босу ногу. Широкополая соломенная шляпка и солнцезащитные очки довершают прекрасный образ. Такой вот я хитрый, да.

Пляжное кафе, в котором расположился, стояло всего в сотне метров от воды и представляло собой деревянный навес на два десятка столов. Стены имелись только в кухне и подсобных помещениях, остальное же пространство было огорожено невысокими, по пояс резными перилами. Островерхую крышу, покрытую увязанными охапками тростника, поддерживали деревянные столбы. После надоевшей архитектуры мегаполисов, смотрелось все это довольно экзотично и притягательно.