– Когда буду в Гибралтаре, тогда это и обсудим. Сейчас не стоит.

– Почему?

– Мои связисты говорят, что связь шифрованная, и нас подслушать нельзя. Однако я в этом не уверен.

– Понял... Чуть не забыл, у меня для тебя хорошая новость.

– С этого и надо было начинать. Говори.

– Ты не забыл, что у меня на ремонте два твоих трофейных сухогруза?

– Я все помню.

– Так вот, "Альтаир" своими силами мы отремонтировать сразу не сможем, и я получил разрешение от Еременко выкупить его у тебя. А вот "Святую Елену" выпустим из доков уже через три недели. Оборудование, сам понимаешь, старое. Корпус так себе. Машины потрепанные. Но несколько лет судно еще походит. Ремонт обошелся в копеечку. Но возможен размен. Ты отдаешь государству "Альтаир" и никаких долгов. Как такой расклад?

Я задумался. Что выбрать, два судна и быть в долгу или одно, но без тяжкого груза на плечах? Самый оптимальный вариант - принять предложение Семенова. Хотя бы по той причине, что у меня уже есть "Ветрогон" и "Ловкий", боевые корабли, а на СРЗ Передового начинается восстановление морского парома, который был захвачен у английских "мавров". Для каждого судна необходим экипаж, а у нас нехватка людей. Ну и плюс топливо, которого постоянно не хватает, да прочие расходы на содержание судна. Так что жадничать нечего.

– Чего молчишь?
– поторопил меня Семенов.
– Ты согласен или нет?

– Конечно, согласен.

– Добро. Как приедешь, оформим сделку документально.

– Да.

– Ну, всего хорошего тебе.

– Тебе тоже.

Семенов меня, действительно, порадовал. И после нашего разговора я отправился на совещание в очень хорошем настроении.

Собирались, как обычно, в штабе и только свои, без наемников, так сказать "старая гвардия". В данном конкретном случае это начальники служб и командиры подразделений. В общем-то, обычное дело и подобные сходки не редкость. Все без излишнего официоза, но про субординацию, тем не менее, не забывали.

На столе чай, печенье и сухари. Соратники заняли свои места, и после краткого обзора переговоров с Семеновым, мой первый вопрос был адресован воякам:

– А теперь к тому, что делали вы. Дикарей добили?

За всех ответил Серый:

– Операция закончена. Каннибалов уничтожили. Пленных взяли немного, меньше сотни. Наши потери незначительны: пять убитых и два десятка раненых. В основном скандинавы. На поле боя с утра пригоним рабов, чтобы трупы и трофеи собрали.

– Завтра выдвигай в расположение орд разведгруппы. Задачу поставишь самостоятельно - ты знаешь, что делать. Однако проведи дополнительный инструктаж. Рисковать запрещаю, и сроки рейда ограничены, две-три недели и назад. Главное - столкнуть орды с насиженных мест, а дальше они уже сами покатятся.

– Сделаем, - Серый кивнул.

Я налил себе чая, закинул в кружку два куска рафинада и обратился к Скокову, который временно, помимо командования "Ветрогоном", руководил восстановлением СРЗ и ремонтными работами на трофейном пароме "Морской Дракон":

– Максим Сергеевич, на заводе сегодня побывал и все видел своими глазами. Работы непочатый край и проблем хватает. Но ты все же скажи - когда можно вывести "Морского Дракона" в океан?

– Трудно сказать, - Скоков провел ладонью по гладко выбритому черепу.
– Большой объем работы проделан "маврами", но мелких недочетов все-таки много. Будь у меня под рукой все, что необходимо, справился бы за неделю. Но ресурсы ограничены. Поэтому пять недель. Да и то, серьезный шторм паром может не выдержать.

– А что насчет капитанов для парома и сухогруза?

– Есть пара смышленых парней. Молодые, конечно, не старше двадцати пяти лет, но хваткие. Я к ним присматривался, пока тянули трофеи из Англии, и могу дать рекомендацию.

– Фамилии?

– Жигунов, второй помощник с "Ветрогона", и Юрьев, старпом с "Ловкого".

– Принял, работай дальше, с будущими капитанами поговорю отдельно, - я сделал глоток ароматного напитка, кстати, чай с моих плантаций, и перешел к дальним планам.
– Что мы теперь подданные империи всем известно. Обсуждать это пока не будем, дождемся курьеров из Метрополии. Праздник устроим в ближайшие выходные и пока у нас все неизменно. Важно другое, други. В казне заканчиваются средства, и нам снова придется об этом думать. Пара месяцев в запасе есть, но время летит быстро. Потом придется в долг жить, просить о помощи Семенова и Метрополию, а я этого не хочу. Так что накидывайте варианты.

Что скажут соратники, я знал, ибо думаем об одном и том же. Однако иногда кто-то выдавал свежую идею, а еще я считал, что время от времени надо разделять ответственность с другими.

Высказался Крепыш, плотного телосложения широкоплечий суровый гвардеец, который сейчас, как и Серый, командовал ротой разведки:

– По-моему, все очевидно. Придет караван из Новороссийска, перекинем часть наших товаров на сухогруз и отправимся по хорошо знакомому маршруту: Англия - Германия - Скандинавия - Прибалтика. Расторгуемся и навербуем новых бойцов, купим рабов, если получится, а на обратном пути можно ударить в тыл герцогу Бирмингема. Пограбим его земли, пока он с националистами из Рединга грызется. Кроме того, надо послать дальнюю разведку по тайникам патриархов. Там много чего есть, и золото, и драгоценности, и оружия немного, а антикварка. Это с учетом, что они не врут. А если брешут, я с ними лично поговорю, когда разведка вернется. Мои мысли такие.

Молча, я кивнул, и следующим был Серый, который решил не отставать от друга:

– Торговля и вскрытие чужих схронов дело, разумеется, хорошее. Но мы совсем забросили поиск в окрестных городах и поселках. Развалин много, а что под ними, в подвалах, не смотрели. В этом вопросе мы доверились повольникам Вити Блинова и он неплохо устроился, закрепился в Ла Корунье и уже собственный клан создал. У него больше сотни человек, все хорошо вооруженные, и добыча богатая, а дикари его не трогают, потому что все внимание на нас. Вот я и думаю, что надо бы и самим хабар искать. Не за тысячу миль от Передового, а здесь, под боком. Как дикарей отгоним, перенацелить на это разведчиков. Готов курировать данное направление.