Мадонна в задумчивости: кого бы в достаточной степени гламурного взять с собой на церемонию вручения «Оскара», где ей предстоит выступать, и тут ее осеняет.

– Может, Майкла Джексона? Господи, какая прекрасная мысль! Ты не согласен? – восклицает она, обращаясь к своему менеджеру Фредди Деманну, который когда-то был менеджером и Джексона.

Деманн вступает в переговоры с Джексоном и докладывает: ему удалось договориться насчет предварительного ужина. Для двух самых продаваемых звезд мира забронирован столик в ресторане «Айви» в Беверли-Хиллз за десять дней до церемонии.

В прошлом Мадонна не раз ставила Джексона в тупик. Он дальновидный и деловой человек, но никак не может уяснить, чем она привлекает. «Она так и лезет отовсюду, правда? – как-то он пожаловался другу. – Не понимаю. Что в ней такого? Она не какая-то великая певица или танцовщица. Правда, знает, как себя продать. Наверно, дело в этом».

Два года назад он несколько расстроился, узнав, что студия «Уорнер Бразерс» подает ее как «артиста десятилетия». Это было написано всего лишь в профессиональном журнале, но все равно. «Они меня выставили бледным на этом фоне, – объяснил он. – Ведь это я артист десятилетия, разве нет? Неужели она продала больше пластинок, чем «Триллер»? Нет, не было такого».

За столом в «Айви» Мадонна сидит в черной куртке и коротеньких шортах поверх ажурных чулок. На шее у нее крест. На Джексоне черные джинсы, красная рубашка и такая же куртка, и все венчает фетровая шляпа. Он не снимает темных очков.

«На мне темные очки, и вот я сижу там, знаете, пытаюсь быть милым. И тут она ни с того ни с сего протягивает руки и снимает с меня очки. Со мной такого еще не случалось… Потом она берет и бросает их, и они разбиваются. Я в шоке. «Сегодня у нас с тобой свидание, – заявляет она мне, – а я терпеть не могу, когда не вижу глаз человека». Мне все это не особенно понравилось».

Тем не менее ужин продолжается, и Мадонна, как ей кажется, замечает, что Майкл Джексон украдкой бросил взгляд на ее декольте. Усмехнувшись, она хватает его за руку и кладет ее себе на грудь. Джексон отдергивает руку. В конце концов, это совершенно не в его стиле. Но Мадонна не принимает отказа; чуть позже она развязно роняет кусочек хлеба в свое декольте, потом выуживает его и закидывает в рот. У Джексона это вызывает только моментальный приступ тошноты.

«Господи боже, вы бы видели мышцы этой женщины! Я хочу сказать, у нее мышцы на руках здоровее, чем у меня. Знаете, они прямо, как это говорят, вздувались? Я даже подумал, как она нарастила себе такие мышцы, только не хотелось спрашивать: я боялся, как бы она не заставила меня показать мой бицепс».

Иными словами, их пробный ужин в «Айви» не назовешь особо удачным, но, по крайней мере, он не такой провальный, чтобы помешать им совместно появиться на церемонии вручения «Оскара» в лос-анджелесском концертном зале «Шрайн».

Они оба постарались, чтобы явиться во всей красе. У обоих шикарный вид: Джексон в белом блестящем костюме с большой бриллиантовой брошью, в перчатках и ковбойских сапогах с золотыми носами. Мадонна решила одеться под Мэрилин Монро: облегающее платье с глубоким вырезом, тоже белое с блестками, и украшения на 20 миллионов долларов, которые она взяла напрокат в ювелирной фирме «Гарри Уинстон» всего лишь на этот вечер.

После церемонии они отправляются на ежегодную послеоскаровскую вечеринку, которую устраивает Свифти Лазар [12] в «Спаго». Когда Мадонна появляется у ресторана, голливудский репортер спрашивает ее, как ей удалось уговорить Джексона сопровождать ее, ведь он такой нелюдимый.

– О, Майкл стал реже ходить через заднюю дверь, – отвечает она.

Циникам слышится сальная шутка.

Уже внутри, вдали от камер, Мадонна подплывает к своему бывшему бойфренду Уоррену Битти, оставляя Джексона одного. Майкла спасает его старая подруга Дайана Росс.

– Майкл, я просто не могу понять, – громко говорит Росс, чтобы ее услышали все. – Она же пришла с тобой, не так ли? Чего же она торчит с ним?

– Не знаю, – вполголоса отвечает Майкл. – Наверно, он ей больше нравится.

– Ну а я думаю, что она ужасная женщина, – говорит Дайана Росс ободряюще. – Да и платьице убогое.

Это был последний раз, когда Майкл Джексон и Мадонна бывают где-то вместе. Тем не менее месяца два спустя Джексон просит Мадонну сняться в его новом клипе. Мадонна очень рада, она считает, что они просто обязаны снять нечто «совершенно возмутительное». Поскольку песня называется «In the Closet» [13] , ей кажется хорошей идеей, если она появится в клипе в виде мужчины, а Джексон – в виде женщины. Джексон все не уверен в этом; а вдруг это только всех запутает? Ведь, в конце концов, смысл песни стопроцентно гетеросексуальный: в названии имеется в виду исключительно то, что герой песни хочет сохранить в тайне свои отношения с возлюбленной. Сестра Джексона Джанет всегда скептически относилась к Мадонне («Если бы я разделась прямо посреди дороги, на меня тоже стали бы пялиться. Но сделает ли это меня артисткой?»), однако она с энтузиазмом относится к задумке. «Вот это мощное заявление!» – говорит она.