Путешествие и приключения ребят на черноморском побережье.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ВЕЧЕР СЮРПРИЗОВ
Ночь - как море. Она обступила сад, залила деревья, кусты мягкой тьмой и замерла, - словно наступил штиль.
В саду в нескольких местах брызнул свет электрических лампочек, и вместе с ним рассыпались звонкие голоса в сумерках аллей. Возле пирамидальной клумбы белых цветов зажурчала струя фонтана.
В школьном саду собирались ученики на вечер по случаю окончания учебного года. Первыми пришли Зоя Бульба, Тамара Гончаренко и Зина Римерберг. Они всюду и всегда являлись первыми. Это были большие приятельницы. Вместе ходили в школу, носили платья одного покроя и упрямо пытались сидеть втроем на одной парте. Они отличались только тем друг от друга, что Зоя была блондинка, Тамара - шатенка, а Зина - брюнетка.
Девочки подошли к фонтану и остановились в темноте под деревьями. Склонившись головами друг к другу, зашептались.
Сегодняшний вечер должен был стать вечером сюрпризов. Так заранее условились все участники вечера - ученики восьмого класса, вернее те, кто перешел в восьмой, и те, которые кончили восьмой класс, перейдя в девятый. Каждый должен был приготовить какой-нибудь сюрприз и держать его в тайне от других. Жюри, в состав которого входили классные руководители, старосты классов и школьный врач, готовило премии за лучшие сюрпризы.
Над беседкой не горел фонарь, и девочек почти не было видно. Между деревьями пролетела летучая мышь, а на голову Зое с гудением опустились два майских жука. Подруги, увлекшись, начали говорить громко.
– Ничего не соображу, - развела руками Зоя, - какой можно выдумать сюрприз?
– И я не знаю, - промолвила Зина.
– Михаил Фритиофович говорил, чтобы каждый сам придумал, а за помощью к нему-в крайнем случае.
– Пошли, девочки!
– сказала Тамара.
– Куда?
– спросили подруги.
– Поищем Михаила Фритиофовича и посоветуемся. Сами не выдумаем такого, чтобы всех удивить.
Подруги согласились с этим предложением и, взявшись под руки, направились к теннисному корту, который служил сборным пунктом.
– А-а, три грации были когда-то в старину, - закричал паренек, выбежавший навстречу девочкам.
– ‹ Здравствуйте, волшебницы!
– Явились вы, а нас всё три, а не четыре, - ответила Зина.- Здравствуй!
На голове у паренька вздымалась копна взъерошенных волос, упрямо не подчинявшаяся расческе и придававшая хозяину несколько сумбурный вид. Белый воротничок с темным галстуком четко выделялся на черном пиджаке.
Это был Вася Чиж. В руках он держал большой блокнот, карандаш и электрический фонарик.
– Девушки, вы мне ужасно нужны!
– Ужасно?
– Ужасно!
– Я боюсь!
– Тише, - сказал Чиж.
– Только без шума. У меня строго конфиденциальное дело. Зина, что бы ты сделала, если бы узнала, что тебе осталось жить десять минут?
– Дурак!
– обиделась Зина.
– Ага, так и запишем.
– И Вася чиркнул карандашом в своем блокноте.
– А зачем тебе это?
– спросила Тамара.
– Я сейчас скажу, но сначала ответь на мой вопрос.
– Нет, сначала скажи, зачем.
– А я прошу тебя и Зою сначала ответить мне.
Зоя залилась звонким смехом и поспешила исполнить просьбу Чижа.
– Я… - сказала она.
– Ты какой ответ хочешь получить, более или менее серьезный или в шутку?
Чиж молчал.
– Я, - продолжала девочка, - быстренько надела бы самое красивое платье и начала бы танцевать фокстрот.
Вася поспешил записать ответ.
– Твоя очередь, - поднимая голову, обратился он к Тамаре.
– Я, чтобы оставить о себе воспоминание, выдрала бы у тебя все твои вихры.
Записав этот ответ, Вася гордо посмотрел на подруг.
– Тамара, скажи, пожалуйста, какую-нибудь цифру, но не больше десяти, - попросил паренек,
– Десять.
– Так. Теперь Зоя пусть скажет.
– Девять.
– А ну-ка Зина?
– Восемь.
Девочки рассмеялись. Они, как и вся школа, знали, что Вася таким способом проверяет их умственные способности. Он вычитал в каком-то старом календаре, что те, кто называет цифру меньше пяти, - малоразвитые, а те, кто называет больше пяти, - это люди исключи-тельных умственных способностей. В прошлом году он уже обращался с таким вопросом к трем подругам, но забыл об этом.
– Зачем ты задаешь нам эти вопросы, можешь не объяснять. Л вот скажи, для чего ты спрашивал о десяти минутах до смерти?-настойчиво добивалась Тамара.
Паренек сунул блокнот под мышку, а карандаш спрятал в карман.
– Только, девочки, молчите. Это секрет, который я открою только вам,-сказал Вася торжественно и солидно.- Я решил провести анкету среди ребят на тему: «Что бы ты сделал, если бы узнал, что тебе осталось десять минут до смерти?» На вечере я объявлю результаты этой анкеты. Только молчите, девочки, никому ни слова.