– Ещё не так давно за разговоры с компьютером тебя бы усадили в дурку, - безэмоционально отметил он, слегка отворачиваясь от камеры и переключая своё внимание на головоломку в металлических руках.

– Лет пятьдесят назад?
– хмуро уточнила Вьес, не спешившая ничего рассказывать. Только отвечать на вопросы. Только на них.

– Не так давно, - повторил её собеседник, согласно кивая.
– Ты не спишь? Уже поздно.

– Нет, не сплю, - выговорила девушка и вздохнула.
– Что тебе нужно, Клайв?

– Я пытался связаться с тобой целый день, дорогая, - мужчина исподлобья глянул в камеру (Вьес вздрогнула, ей почудилось, что взгляд пробил её тело насквозь) и снова вернулся к своему увлекательному занятию.
– Но молчал и твой интерлок, и домашний модуль. А вы должны были вернуться вчера. Где остальные, кстати? Они тоже исчезли в тишине.

– Ещё не успела с ними поговорить, - проворчала Вьес, удобнее устраиваясь перед монитором. Разговор обещал быть долгим.

– Мы разделились, - продолжила она.
– И выбирались разными путями. Точнее, мне пришлось искать выход самостоятельно.

– А куда вы дели данные?
– поинтересовался Клайв, а головоломка в его руках распалась на части, разобранная.

– Все схемы на носителе у Эда. Он что-то намутил с ним, и теперь без его помощи ничего вскрыть невозможно. Я отправила ему и Роту сообщение, мы встретимся завтра. Завтра же свяжемся и с тобой, договоримся о встрече. Сколько ты уже обналичил?

– Вторую половину, - странно улыбнулся мужчина, машинально собирая игрушку обратно.
– Первая, насколько я помню, у Эда, да?

Вьес кивнула. Голова тяжелела. Невероятно хотелось спать, но высокий писк модуля, видимо, осторожно и совсем ненавязчиво намекающий о его возможной перегрузке или даже неисправности, ввинчивался в мозги. Долгое соседство со старой техникой очевидно не шло девушке на пользу.

– Тихой ночи, Клайв, - пробормотала она. Тот лишь кивнул ей в ответ и отключился. Вьес мгновенно стянула тяжёлые наушники и потёрла виски. День выдался слишком бурным, изматывающим.

Но молчание со стороны её напарников было подозрительным. Им следовало вернуться на пару часов раньше и сразу выйти на связь с Клайвом. Девушка отрубила питание модуля, педантично вернула все тряпки на место и растянулась на диване, предварительно стянув высокие сапоги и аккуратно устроив больную руку. Ей очень повезло, что в полумраке комнаты и из-за плохого качества передачи изображения её старенькой камерой Клайв не разглядел скрепляющие скобы. Или никак не отреагировал.

На следующий день Вьес покинула квартирку рано. Она не рассчитывала на то, что с ней свяжутся ранним утром, и спокойно вышла на улицу, замотавшись в широкий красный шарф - было прохладно, воздух снаружи гнался холодный и системы погодного контроля выдавали градусов двенадцать, не больше. Также системы пообещали дождь к вечеру, но девушку это не волновало совсем, весь вечер она собиралась сидеть дома, гипнотизируя взглядом экран модуля.

Не самым ранним утром не было толпы спешащих по своим делам людей, замотанных в шарфы, будто нельзя было не скрывать лицо, людей, оглушённых музыкой, людей, ослеплённых бесконечными новостями, прокручиваемыми перед глазами на виртуальном дисплее. Утром каждый человек был каким-то особенным. Особенно потерянным. Замерший посреди дороги парень, поднявший голову и щурившийся на ближайшее солнце, горевшее поутру не ярче старой сорока ваттной лампы. В одной руке он держал солнечные очки, в другой - скомканную бумажку и смотрел, не мог отвести взгляд. Вьес прошла мимо. Было похоже, что парню недавно имплантировали новые глаза - по крайней мере, такая догадка приходила на ум первой.

Утром дорога вела в местный недорогой бар. Мужчина за стойкой сонно махнул Вьес рукой, узнав её. В небольшой комнате - порядка сорока квадратов - и народа было немного, все как-то распределились по углам и сидели там, теряясь в полумраке. Девушка присела за барную стойку.

– Не ожидала увидеть тебя с утра, - проговорила она вместо приветствия.
– Обычно же твой помощник по утрам заправляет?

– Он приболел, - отозвался мужчина, - и я вот уже вторые сутки без сна. Стою здесь неизвестно зачем.

– Тогда понятно, почему у тебя такой вид убитый, - отозвалась девушка.
– Накормишь меня?

– Яичницу и хлеб, - бросил за спину мужчина. Вьес хмыкнула.

– Приятно, что ты всё обо мне знаешь, Беннет. Но неужели я так похожа на человека без денег?
– протянула она и взяла в руки кружку, в которую бармен уже успел налить напиток, смутно похожий на кофе.

– Я догадался по твоей унылой физиономии, что сегодня готовить нужно эконом завтрак, - беззлобно проворчал тот.
– Где ж ты пропадала?

– Искала работу, - ответила Вьес, задумчиво помешивая кофе, - но не выгорело.

– Могу предложить подработку здесь, если ты не считаешь это ниже своего достоинства, - подкинул идею Беннет, развернулся и поставил перед девушкой тарелку с яичницей.

– Не считаю, - улыбнулась та и принялась за еду.
– Недельки две точно у вас побуду.

Ведь через две недели - девушка была уверена - её ожидала гораздо более интересная работа, нежели однообразная скукота в баре.

Вода капала. Драгоценная вода утекала прочь, а Джек не мог ничего поделать. Оставалось только сидеть в полнейшей тишине его грязного закутка на нижних уровнях большого Города, сидеть в полнейшем одиночестве, потому что сосредоточённо что-то читающий на мониторе Питер не мог сойти ни за какую-либо компанию, сидеть и слушать, морщиться из-за ужасного, вкручивающегося в мозг звука капающей в соседнем помещении воды. Крейяр вздохнул, сломался, проиграл размеренно убивающей его жидкости, схватил пачку сигарет со стола и вышел на крыльцо, старое, скрипящее, гнилое, оно чудом не разваливалось под ногами клиентов - покидать свой дрянной дом мужчина отчего-то не любил, за всем необходимым мотался послушный Пит. Комнатушка хирурга располагалась на втором этаже, и это позволяло умиротворённо курить, рассматривая редких и запуганных прохожих сверху, скользя взглядом по их затылкам. Но сегодня Джек решил посмотреть наверх. На земляной, укреплённый различным оборудованием потолок - их новое-старое небо. На хорошо заметные светлые фильтры, перегоняющие воздух: с них капало так же, как с того грёбаного крана, выгнавшего Крейяра под коричневое небо. Только капало с фильтров не водой, а химическими отходами, и эти загрязнённые области были отгорожены от всех любопытных глаз. Джек щёлкнул зажигалкой, без интереса разглядывая высокие, далёкие и, на самом деле, довольно редкие сталактиты - глазные имплантаты позволяли и не такое. Джек затянулся, отстранённо размышляя о старом-старом небе - о нём ещё писали восторжённые дети, которые только недавно вообще узнали, что когда-то раньше оно было другим. Джек выдохнул молочный дым, криво усмехаясь - наверно, совсем скоро сказки про давно потерянный мир будут запрещены.