– Вот здесь и посидим.
– Бард свернул в один из многочисленных баров на станции.

Здесь так же царило унылое запустение, но хоть горел свет создавая видимость жизни и порядка. Часть мебели ютилась в углах неряшливой кучей, зато у барной стойки был десяток высоких табуретов и почти целая неоновая вывеска. «Весёлые девчонки». Неоновая девица извивалась у шеста в восьми позициях, которые обеспечивались трубчатыми лампами. Правда, их поначалу было несколько больше, потому танец выглядел слегка дёргано. Но ничего так. После коридоров станции даже уютно.

Бард опёршись рукой на стойку грациозно перепрыгнул на сторону бармена. Достал откуда-то снизу пластиковую банку и водрузил ее на стойку.

– Вас приветствует бар «Весёлые девчонки». Лучший бар на Канарах. Чаевые принимаем в любой мировой валюте - рубли, юани, евро, эрги.
– С этими словами Бард постучал пальцем по банке и ожидающе уставился на нас.

– Чего? - Не понял Тион.

Я же молча отщипнул кусочек от своего скафа. Система тут же сформировала серебристую сферу эрга. Я молча кинул ее в банку.

– А ты мне нравишься!
– Ухмыльнулся новоиспечённый бармен.
– Чего желаете? Пиво, коньяк, абсент, текила, история мира от самого сотворения?!

– Пиво и краткий экскурс в местные реалии.
– Я умостился на табурет и сложил руки на стойку. Сколько раз видел, как это делают в фильмах, и сколько раз мечтал об этом, лёжа неподвижным бревном. Сейчас я просто подыгрывал Барду и наслаждался устроенным им спектаклем. Как я уже понял, на станции туго с развлечениями, потому игрок и устроил из обычного диалога целое представление. Тион недовольно морщился и вздыхал, но тоже оторвал от себя сферу эрга. По выражению лица похоже от самого сердца отдирал.

– Твой друг на тебя положительно влияет. Пойдёшь за ним - высоко поднимешься.
– В очередной раз хохотнул Бард, от него тоже не скрылась гримаса напарника.

Перед нами появились бокалы с пивом и какие-то продолговатые сухарики.

– Так вот, ребятки. Что вы хотите знать?

– Где мы и что тут творится? - Выпалил Тион.

– Мы в системе Древних.
– Театральным жестом Бард обвёл рукой зал.
– А творится тут всякое. Все и не упомнишь.

– В той самой системе?! - Тион застыл с поднесённым ко рту бокалом, и так и замер.

– Ага. В ней самой. Единственной и неповторимой.

– А можно с самого начала и с подробностями?

– Можно. Что вы знаете о предыстории игры и системе Древних?

– Ну, официальную версию. Систему нашёл экипаж крейсера даль-разведки «Тритон». Экипаж получил знания Древних и образцы нанитов. С тех пор и понеслось все.

– Угу. Почти что верно. Но слишком упрощено и без деталей.

– Тогда поясни.

– Ладно, но начать придётся с очень далёкого-далека. Жили-были на одной планетке обычные людишки. Начинали они, как и мы на Земле. Обитали в пещерах, одевались в шкуры и каменными топорами гоняли мамонтов и в хвост, и в хобот. Но шло время, и раса развивалась. Дошло до того, что изобрели они способ жить вечно. Обеспечивали бессмертие им нанитные костюмчики. Тысячу лет эти ребята жили жизнью богов, воюя между собой и воскресая после каждой смерти на точках респа. В конце концов, им просто наскучила вечная жизнь. За тысячу лет можно столько образований получить сами можете прикинуть потому ребята оказались далеко не дураки. Вот они и поняли, что живут неправильно. Вместо того, чтобы идти дальше, они топчутся на одном месте. Дальше идёт религиозное отступление на тему «смерть не конец, а только начало» и тому подобное. Короче, ребята прикинули, посовещались и открыли путь в новую вселенную более высокого уровня. Потому в один прекрасный день они совершили ритуальное сеппуку и отбыли в новый дивный мир, чтобы снова гонять мамонтов и в хвост, и в хобот.

– Это что, снова стали обычными дикарями? - Удивился Тион.

– Ну, это я образно. Фиг его знает, кого они там теперь гоняют, я к тому, что они стали снова нубами в новой, более навороченной игре. Усёк? Так вот. Ребята ушли, а костюмчики их остались. Если провести аналогию с игрой, в которой эти Древние типа жили, а мы теперь типа играем, то представьте каких высот можно добиться в игре за тысячу лет.

– Это же до тысячного уровня дойти можно.
– Выдохнул Тион.

– Ну не до тысячного. Потолок все равно будет с местной системой прокачки, но ведь дело не только и не столько в уровнях, но и в достижениях и навыках. Когда вы что-то делаете, вам за это идут очки опыта не только в общий уровень, но и в уровень мастерства. Например, одноуровневые игроки не всегда равны в силе или ловкости. У кого-то заоблачный навык экстримпилотажа или скрыта, хотя статы примерно на одном уровне. И развиваются тут не сами игроки, а колонии нанитов в них.

– То есть ты хочешь сказать, что морфы и есть эти самые костюмчики?
– Переспросил я.

– Молодец. Догадливый. Костюмчики действительно развились до почти разумных существ. Но разум то они приобрели, а вот проблему с энергией не решили. Я думаю Древние специально заблокировали такую возможность, чтобы морфы зависели от носителя и не смогли взбунтоваться против хозяев в случае если приобретут разум. Потому оставленные морфы просто впали в анабиоз.

– И тут прилетел «Тритон».
– Я продолжил мысль Барда.

– Да. Но не все так просто. Сколько Лордов всего?

– Шестнадцать.
– Почти выкрикнул Тион, косясь на меня. Похоже, его задели похвалы Барда в мою сторону, и он решил показать, что тоже учил домашнее задание.

– Правильно. А сколько человек в экипаже крейсера имперской даль-разведки?

Тут Тион подвис, да я и сам не знал.

– Сто двадцать.
– Продолжил Бард, видя наше недоумение.
– Куда делись остальные? Правильно. Скопытились от счастья. Костюмчики, когда их оживили члены экипажа «Тритона», признавать новых хозяев не захотели. И началась потеха. Всего 16 человек смогли своей волей подавить наниты Древних. Остальные или спятили, или мутировали, или просто погибли. Некоторые подчинились морфам и стали их марионетками. Началась движуха не на жизнь, а насмерть. В итоге, будущие Лорды по-быстрому свалили из системы, попутно раздолбав планету Древних термоядерными торпедами. В системе осталось лишь пятеро морфов, которые подчинили себе членов экипажа. Остальные снова впали в спячку. Вот такая присказка. А сказка начинается с того момента, как систему нашли игроки. Как только в системе появляется игрок, его хватают морфы, допрашивают и подключают к своей сети. Это позволяет им вывести из спячки ещё одного морфа. Вот и образовалась КНР или Канары, или Колония Нестрогого Режима. Выбирайте любой вариант.