– Ох, какая вспыльчивая дама!
– всплеснула руками подошедшая ведьма.
– Илона, если тебя подняли ни свет ни заря, не надо выплёскивать негатив на студентов. К тому же, эта девочка в моей группе.

– Вельмира Шторм приписана ко мне, - сухо ответила женщина с пучком, проигнорировав первые два предложения.

– Но мы же с тобой договоримся?
– обворожительно улыбнулась вторая ведьма и подмигнула мне.
– Неждана под моей опекой, так давай не будем разлучать подруг.

– Раз ты так любишь возиться с отбросами, не буду усложнять себе жизнь. Шторм, Северная, оставьте отпечатки аур и подойдите к вашему куратору.

Мы с Нежей переглянулись и по очереди коснулись артефакта-хранителя. Я подошла к нему последней. Вспышка боли на мгновение смешала мысли, но я даже вскрикнуть не успела, как хрустальный шарик окрасился в золото.

– Отлично, детка, теперь иди сюда, - поманила меня куратор.

Дождавшись, пока я подойду, ведьма назвала ещё семь студенток и отвела нас в сторонку.

– Что ж, девочки, давайте знакомиться. Меня зовут Гризельда Ягодная, следующие три года я буду нести за вас ответственность и следить за процессом обучения.

– Доброго дня, госпожа Ягодная, - хором ответили мы и изобразили книксены.

– Что ж, не будем тратить время попусту, я сразу объясню вам, что к чему. На первом курсе к каждой из вас приставят свободного ведьмака. Вы образуете временные узы, которые сможете разорвать через год. При условии, что найдёте ведьмака по душе. В ваших интересах наладить отношения с парнями, потому что они будут защищать вас вне территории школы круглосуточно, да и в школе не спустят с вас глаз. Запомните, что ведьмаки - ваши старшие товарищи, наставники, защитники, вы должны относиться к ним с уважением и доверием. Доверие - основа нашего существования. Ведьмы и ведьмаки зависят друг от друга, и вы должны научиться работать в паре, подготовиться к взрослой жизни.

Ведьма ещё долго торжественно вещала что-то, но я пропускала неинтересную информацию мимо ушей и изучала парней со второго и третьего курсов. С одним из них мне придётся провести целый год. Надеюсь, это будет Бен. Он, вроде бы, свободен.

Первокурсники не участвовали в акции «каждой ведьме по паре», потому как ещё не адаптировались и были недостаточно подготовлены, чтобы работать в полевых условиях. Второй курс же наверняка до сих пор оставался без ведьм, они ведь только-только начали новый год, ещё не успели обзавестись узами. Но приоритетом в распределении будут выпускники. Это их последний шанс обзавестись Источником, потому что после школы свободную ведьму днём с огнём не сыскать.

– ...а ведьмаком Северной будет...
– госпожа Ягодная сверилась со списком, - Бенедикт Риссоль.

Неждана кивнула и обернулась к третьекурсникам.

– Тебе же, Вельмира, достаётся Грегориан Леверро. Вы уже знакомы, и вряд ли кто-то кроме тебя согласится с ним иметь дело, поэтому вручаю твою жизнь в руки твоего брата.

Я поморщилась и с тоской посмотрела на демона. Тот тоже пялился на меня и подмигнул, едва заметил моё внимание.

Нет, вообще-то, логично, что нас поставили в пару. Госпожа Ягодная права, больше некого этому демону доверить, а меня не жалко. И на что я только рассчитывала? Инкуб связал наши судьбы, не оставив мне выбора, ещё на свадьбе, так что податься мне некуда. Ведьмы уже не примут, даже если отрекусь от рода. А если уйду из дома - останусь несчастная и одинокая. Остаётся терпеть.

***

Настроение упало ниже плинтуса, и всю линейку я мечтала вернуться на чердак и никого туда не пускать. Речи директрисы не слушала, инструктаж куратора - тоже. И назойливую болтовню инкуба, которого нынешний расклад только радовал, пропустила мимо ушей, хотя иногда и порывалась наговорить ведьмаку гадостей.

Добравшись же до своего убежища, села посреди комнаты и разревелась. Плаксивостью я отличалась с детства, поэтому подобные истерики - не редкость. Только недавно я научилась скрывать слёзы от посторонних, до этого же свидетелями моей слабости были все, кто оказывался рядом. Да и что скрывать, любила я, чтобы меня пожалели, часто манипулировала людьми с помощью слёз. Ничего с тех пор не изменилось, я просто немного повзрослела и поняла, что поступала неправильно. Хотелось ли мне внимания и чужих объятий меньше? Наоборот. Потребность в ласке росла вместе со мной.

Причина тому, думаю, в уходе отца из семьи. Мама с тех пор всё реже меня обнимает, и чем старше я становлюсь, тем больше мы отдаляемся. Теперь же она ждёт детей, а это значит, что материнского тепла мне будет доставаться ещё меньше. Она считает меня взрослой. Но я не хочу быть взрослой. Не хочу терпеть насмешки и бороться с трудностями в одиночку.

– У-у-у!
– взвыла я, обнимая колени.
– Не хочу-у-у!

– Чего не хочешь?

– Видеть тебя!

Я шмыгнула носом и поискала взглядом предмет потяжелее. Потому что не звали сюда всяких демонов!

Грегор усмехнулся и уселся за письменный стол.

– Значит, на пары ты не пойдёшь? Так и будешь сидеть и жалеть себя?
– уточнил инкуб, что-то старательно вычерчивая на бумаге.

– Пойду, - мотнула головой в ответ и утёрла слёзы рукавом.
– И ты иди. Подальше куда-нибудь.

– Фи, какая грубая ведьмочка, - сморщился Грегор и заправил за ухо синюю прядь.

– Назойливый демон, - парировала я и поднялась с пола.

Пересела на кровать и обнаружила на ней аккуратно сложенное форменное платье с запиской-извинением. В ней говорилось, что домовые не имели доступа к чердаку и чулану, в который поселили Нежу.