— Сам не хочу! — ответил Рассвет. — Но до потолка мы по таким гладким стенам точно добраться не сможем. Надо будет либо еще где-нибудь двери выломать, либо тут в стене дырок понаделать.

На этот раз внизу застонали все трое его спутников.

После недолгих споров решено было разделиться: Расс и Пион остались долбить стены в комнате, а Сергей и Петр ушли искать пригодные для выламывания двери. Вновь потянулись бесконечные часы тяжелой работы: сначала Рассвет держал приставленный острием к стене верхней комнаты нож, а Пион бил по его рукоятке отвалившимся от двери тяжелым куском дерева, потом они менялись местами, потом спускались на пол отдохнуть, прислушивались, не возвращаются ли остальные, и снова поднимались наверх. Пробить упругую стену оказалось еще труднее, чем потолок, но, в конце концов, с очередным ударом, нож воткнулся в нее по самую рукоятку, и повторилась та же история, что и с потолком: от образовавшейся дырки в разные стороны поползли трещины.

— Подожди, не бей! — остановил Рассвет Пиона и принялся расширять одну из трещин лезвием ножа. Стенка с противным скрежетом начала разламываться, от большой трещины стали ответвляться маленькие. Пион, бросив обломок двери вниз, надавил обеими руками на стену между двумя другими трещинами, и они тоже стали расширяться и удлиняться. Еще немного усилий — и на пол полетели первые обломки стены.

А за ними друзьям открылось небольшое пустое пространство, ограниченное самой обычной каменной стеной, вдоль которой, правда, уходили куда-то верх металлические палки. Не говоря ни слова, Пион с Рассом стали ломать стену дальше, отрывая от нее все новые и новые куски. Наконец, дыра в стене стала достаточно большой, и Рассвет, держась за ее края, попытался в нее пролезть.

Это ему удалось, но в тесном пространстве между разломанной стенкой и глухой каменной стеной было совсем темно. Молодой человек нащупал вертикальные железные полосы, ухватился за них и встал на край пробитой дыры ногами. Железки тянулись куда-то вверх и, держась за них, Рассвет осторожно выпрямился. Уже в полной темноте он нащупал горизонтальную железную полосу, приваренную к вертикальным, а чуть выше обнаружил что-то вроде металлической сетки с крупными ячейками.

— Эй, ну что там? — нетерпеливо крикнул снизу Пион.

— Не знаю… что-то странное… — отозвался Расс. — Лезь сюда и возьми фонарь, скорее!

Пион не заставил себя долго ждать и сначала вручил Рассвету фонарик, а потом, с его помощью, тоже вылез в проделанное ими отверстие. Расс посветил вверх, и они оба испуганно вскрикнули: потолка над ними не было. Были только уходящие далеко вверх стены, обтянутые сеткой — уходящие куда-то в бесконечность, в черную пустоту, где бесследно исчезали голубовато-сиреневые лучи света. И ничего, кроме пустоты, там, наверху, не было…

— Расс… — дрожащим голосом прохрипел Пион. — Расс, что это? Где мы?!

Рассвет молчал, будучи не в силах вымолвить ни слова. Но голос Пиона напугал его едва ли не сильнее, чем этот странный вертикальный коридор. Пион никогда, даже в самые напряженные моменты их путешествий, не ударялся в панику, он лучше всех умел держать себя в руках — а теперь в его голосе слышался ничем не прикрытый ужас!

— Расс, давай спустимся, — сдавленно продолжил Пион и, не выдержав, закричал. — Давай отсюда уйдем!!!

Он начал медленно приседать, собираясь пролезть обратно в дыру, но Рассвет вцепился ему в локоть и дернул перепуганного товарища вверх:

— Подожди! Успокойся! Это всего лишь комната с очень высоким потолком, чего ты с ума сходишь?!

— Ты… думаешь? — с трудом переводя дыхание, спросил Пион и неуверенно посмотрел вверх.

— Конечно! — успокаивающим тоном произнес Расс и почувствовал, что его собственный страх начинает слабеть. — Просто необычная комната, вот и все. И вообще, тебе не кажется, что она похожа на… лифт?! Посмотри, ну конечно же — это шахта лифта, а "комната", которую мы сейчас разломали — это же кабина! Только без двери почему-то…

— А ведь верно! — потрясенно пробормотал Пион, уже смелее поглядев в верх. — Это всего лишь лифт… А вот эта щель, — он показал на вертикальную металлическую полосу на одной из стен лифта, а середине которой и правда виднелась узкая щелка, — может, это и есть дверь? Только непонятно, как она открывается, может, ручки от нее отвалились?

— Это уже не важно, — возразил Расс. — Главное, что это — лифт. И это мы с тобой его открыли! А если это лифт, то там, вверху должны быть проходы на новые уровни, где мы еще не были. Пион, ты представляешь, охранники были правы, мы еще можем найти новые места для жилья!

Рассвет больше не боялся — на смену страху пришел так хорошо знакомый ему исследовательский азарт. Да и Пион, слушая его восторженную речь, постепенно приходил в себя и уже не трясся, глядя на уходящие ввысь стены.

— Ты как хочешь, а я попробую подняться выше! — объявил Расс, окончательно забыв и о страхе, и об усталости. — По этой сетке должно быть очень удобно лезть. А еще мы возьмем веревку и закрепим ее где-нибудь — тогда спускаться будет легче. Надо только фонарь куда-нибудь пристроить, чтобы не мешал и светло было…