— Что обсудить? — удивился Сергей. — Ты же так рвался домой, за новыми людьми, которых мы возьмем наверх!

Пион посмотрел на него странным взглядом — как будто бы с жалостью, как на неразумного ребенка.

— Я рвался подальше от ваших с Петром стариков, чтобы можно было нормально поговорить, — ответил он, жестом приглашая всех друзей придвинуться ближе к нему. Те с заинтересованным и немного удивленным видом, послушались.

— Что так срочно, может, по дороге поговорим? — предложила Снежка.

— Нет, лучше сейчас, потому что это важно, — ответил Пион. — Нам надо решить, как действовать дальше. Кого еще звать туда, — он ткнул пальцем вверх, и четверо его друзей машинально посмотрели на нависающий над ними низкий потолок.

— Что значит — "кого звать"?! — изумилась Снежка. — Да всех желающих, кого же еще!

— Вот! Это я и опасался, — недовольно скривился Пион и обвел глазами остальных путешественников. — Вы все тоже так думаете?

— Хммм… — Петр и Сергей переглянулись и неуверенно пожали плечами. Расс, первым порывом которого было согласиться со Снежкой, тоже сдержался и заставил себя задуматься. Брать наверх всех подряд означало рассказать этим "всем" о мире наверху. Всем — и охранникам, и грабителям, и дикарям с первого уровня, и богачам с десятого…

— Если рассказывать о том мире всем подряд, нас самих туда больше не пустят! — воскликнул Петр, словно догадавшись о мыслях Рассвета. — Охрана устроит перед этой дверью свой пост, — он кивнул на изуродованный дверной проем, — и разрешать туда пройти будет только тем, кто заплатит.

— Но нас-то они не смогут не пустить! — возразил Сергей. — Мы этот мир открыли, и только мы пока что умеем в нем ориентироваться!..

"Ну да, и чем мы тогда будем лучше этих самых богачей с "десятки" и "девятки", чем мы будем отличаться от охранников?" — снова засомневался Расс, но сказать о своих сомнениях вслух снова не успел.

— Вот именно! — поддержал Петра и Сергея Пион. — Нам опасаться, что нас не пустят, не нужно, без нас наверх никто не рискнет сунуться. Мы еще сами сможем диктовать условия: кого хотим туда взять, а кого — нет…

— Это только поначалу мы сможем что-то там диктовать, а потом другие тоже наверху освоятся, — заговорил, наконец, Расс. — И тогда еще неизвестно, посчитают нас нужными там людьми или нет.

— Поэтому я предлагаю кое-что получше, — понимающе кивнул Пион. — Охране про этот мир тоже не рассказывать, а решать, кого туда брать, а кого оставить внизу, самим.

— И самим же стать охранниками, которых мы всегда ненавидели! — возмущенно всплеснула руками Снежка.

— Ага, и на которых вполне успешно работали, — насмешливо заметил Пион. Снежка сердито фыркнула, но потом поджала губы и замолчала, не находя, что ответить.

— Ребята, если мы решим сами выбирать, кого взять наверх, мы перессоримся в первый же день, — заметил Сергей.

— Вот именно! Точно! — обрадовалась поддержке Снежка. — Как вы собираетесь решать, кому туда можно, а кому — нельзя?!

Четыре взгляда перекрестились. Снежка и Сергей смотрели на друзей с вызовом, Петр и Пион отвечали им чуть злорадной насмешкой. Рассвет перевел взгляд с одной воинственной пары на другую и растерялся окончательно. Ведь они дружили много лет, ведь еще совсем недавно — да всего час назад! — они были настоящей командой, где все стояли друг за друга горой! Куда же все это делось, почему при первом же серьезном разногласии в их компании случился такой раскол?! И почему он до сих пор молчит и не пытается примирить своих самых близких людей?

— Я так понимаю, что нам в любом случае нельзя звать наверх сразу всех, — заговорил молодой человек осторожно. — Пусть сначала ваши родители там освоятся, попробуют жить снаружи, — он кивнул Петру и Сергею. Потом мы отправим туда еще несколько человек, и старики будут им там помогать. Потом — еще небольшую группу. Сразу много народу там в панику ударится, а успокаивать их будет некому, да и места в верхней комнате на всех не хватит, а наружу всех без подготовки не выгонишь.

— Да, вот тут ты верно подметил, спешить нам точно не надо, — согласился Сергей. Снежка тоже кивнула, признавая правоту Рассвета, а Пион и Петр удовлетворенно улыбнулись.

— Тогда пошли домой, а по дороге решим, кого мы позовем наверх в первую очередь, — предложил Расс, и четверо его друзей снова согласно закивали.

По дороге к первому уровню тема выбора новых жителей для верхнего мира больше не поднималась — компания лишь весело болтала о самых разных, не относящихся к их главному делу пустяках. Мир, казалось, был восстановлен, но, поглядывая на своих товарищей, Рассвет то и дело ловил себя на мысли: "Надолго ли это?"

Глава XXVI