– Думаешь – «пустышка»?

– Не удивлюсь. Он сейчас денег соберет, золотых гор наобещает, а через неделю фирму обанкротит, и ищи-свищи его. Долговые обязательства, они, конечно, надежнее акций, но вот что делать, если отвечать по ним нечем? Тогда как? Да и потом, сама подумай, если бы проект был реальный, кто бы стал по нему прибылями делиться? Дураков сейчас нет.

– Это точно. Значит, от облигаций этих разжиться сама не надеешься? Только других горазда уговаривать?

– Нет, не надеюсь. А что до других – мне за эту работу платят, ты сейчас сама сказала. Мне платят – я работаю.

– Тогда действительно проси прибавку. Вон опять шаги в коридоре. Не иначе, новая рыбка к тебе на удочку плывет.

В жаркий июньский полдень полковник Гуров входил в шикарный вестибюль отеля «Витязь», расположенного на одной из центральных улиц Владимира. В свободной льняной рубашке и таких же брюках, он сейчас чем-то напоминал дачника, и с виду никак нельзя было сказать, что этот человек – знаменитый сыщик, распутавший не один десяток головоломных дел и не раз рисковавший жизнью.

Однако, несмотря на выходной день и несколько легкомысленную экипировку, во Владимир полковник приехал именно в связи с очередным делом.

Накануне, в пятницу, когда, отработав положенное время, он уже собирался уходить домой, в дверь деликатно постучали, и на пороге кабинета возник его сослуживец Алексей Ковалев, с которым Гурову не раз приходилось пересекаться по работе.

– Добрый вечер, Лев Иванович. Не торопишься?

Ковалев был человеком дотошным и добросовестным, но медлительным, застенчивым и, по мнению начальства, безынициативным. Поэтому головокружительной карьеры он не сделал и в свои пятьдесят три года, несмотря на огромный опыт, довольствовался должностью рядового следователя, считая, что и на этой работе головной боли хватает.

– Проходи, Алексей, – приветливо пригласил Гуров, зная, что, если Ковалев побеспокоил его в такое время, значит, тому имеется веская причина. – Присаживайся. Случилось что?

Ковалев неторопливо подошел к стулу, медленно опустился на него и все молчал, о чем-то задумавшись, как бы не зная, как приступить к делу.

– Так что же произошло? – повторил Гуров.

– Послушай, Лев, – наконец решившись, произнес Ковалев. – Есть у меня к тебе просьба, только не знаю, как сказать. Боюсь, что неправильно поймешь.

– Говори как есть. Разберемся.

– Один мой знакомый, – медленно, тщательно подбирая слова, продолжал Ковалев, – кстати, очень хороший человек, депутат, попал, понимаешь, в историю. Вложил крупную сумму в одну затею, а затея и лопнула.

– Бывает, – не совсем понимая, к чему клонит коллега, проговорил Лев.

– Да, бывает. Но тут понимаешь, какой нюанс. Похоже, это все специально подстроено, потому что, если бы все ни с чем остались, тогда было бы понятно, а тут – некоторым-то деньги вернули, и даже с прибылью, а других оставили с носом.

– Как так?

– А вот так. Взялся один парень ушлый гостиницы строить. Недалеко здесь, в области. Знаешь, Суздаль, Смоленск…

– Золотое кольцо?

– Да, исторические центры разные. Там ведь поток туристов большой. Вот он и выдвинул идею – построить сеть фирменных отелей, как бы объединив все эти города под одной, как говорится, торговой маркой.

– А что, идея, по-моему, неплохая.

– Вот-вот. И Семен так же подумал. Это знакомый мой, про которого я тебе хотел рассказать. Почитал он эти рекламные призывы, потом в офис съездил, познакомился лично. Ничего, вроде все солидно. Парень серьезный, проект реальный. Один отель, во Владимире, уже сдали, еще два активно возводятся. В общем, все как полагается – серьезные люди, серьезное дело. Вот он подумал-подумал, Семен-то, да и вбухал туда деньжищ.

– Много? – поинтересовался полковник.

– Конкретные цифры я не уточнял, неудобно, сам понимаешь. Но говорит, что много. Да я и верю, потому что, если бы мало было, он бы ко мне обращаться не стал.

– А ты что, спец по выбиванию безнадежных долгов? – хитро прищурился Гуров. – Буду иметь в виду.

– Да погоди, Лев! Тут не до шуток. Он, этот парень, наших-то с этим Золотым кольцом «кинул» и теперь где-то за границей точно такую же аферу обделывает, в Таиланде, что ли. Семен случайно узнал. В Интернете рекламу увидел, и что-то как-то очень похоже ему показалось. Тоже сеть отелей, стройка начата, фотографии есть. Стал поподробнее узнавать, смотрит, а хозяин-то тот же самый.

– Что ж, значит, снова российские капиталы на иностранную экономику работают, – констатировал Гуров.

– Вот именно! То есть, получается, не то чтобы денег у него не было, а просто отдавать он их не хотел. Собирался прокрутить в своих интересах, а то, что людей ограбил – об этом и думать, наверное, забыл.

– А этот твой Семен хочет напомнить?

– Да. Только не знает, с какой стороны зайти. Вот и позвонил мне, вроде посоветоваться. Я и посоветовал. Тебя.

Сказав это, Ковалев как-то вопросительно-виновато взглянул в лицо Гурову, а тот, в свою очередь, уставился на него в полном изумлении.