Она ощущала, как босые ступни омывают ледяные капли, но не осмеливалась подняться чуть выше по склону. Тишина сбивала с толку, пробуждала слабое волнение и одновременно дарила неописуемое спокойствие. Ноги замерзали, вскоре пальцы совсем онемели, но девушка продолжала стоять на месте, всматриваясь вдаль. Ни ветерка. Время остановилось. Оно забилось в груди, а вокруг обратилось в пепел — лунная пыль.
Огромная луна озарила бескрайнее звёздное небо. Временами, проскальзывая из-за туч, она казалась чёрной, словно размытая лёгкой серой дымкой. Бледный свет струился сквозь высокие деревья и мерцал на потемневшей водной кромке. Бескрайнее озеро простиралось вокруг, его бесконечная гладь напоминала млечный путь. Мария молча стояла на берегу. Она ощущала, как босые ступни омывают ледяные капли, но не осмеливалась подняться чуть выше по склону. Тишина сбивала с толку, пробуждала слабое волнение и одновременно дарила неописуемое спокойствие. Ноги замерзали, вскоре пальцы совсем онемели, но девушка продолжала стоять на месте, всматриваясь вдаль. Ни ветерка. Время остановилось. Оно забилось в груди, а вокруг обратилось в пепел — лунная пыль.
<p align="center" style="box-sizing: border-box; max-height: 1e+06px; margin: 0px;">
***
Мария почувствовала, как плечи сдавливает неведомый холод. Он обхватывает тело, соприкасается с душой, пробирает до костей. Лёгкая дрожь сотрясает её. Девушка не может пошевелиться, не вымолвит ни слова. Внезапно вдалеке загорается слабый огонёк, вокруг поднимается шквалистый ветер. Мария прикрывает лицо рукой, всматривается в неразличимые тени. Её тонкое платье насквозь пропитано чем-то вязким и тягучим. Она почувствовала это только сейчас, когда шквалистый ветер разметал волосы по плечам, а лёгкие капли воды упали на тело. Что это такое, и почему её так сильно тянет вниз?
Мария опускает глаза на свои ноги, но не может разглядеть ступней. Они повязли в тёмно-зелёной жидкости с редкими бардовыми прожилками. Неужели это конец? Вот так просто смерть встретит на этом самом берегу; она погребёт девушку под мерзкой жижей, заставит её захлебнуться тошнотворной массой из крови и болотной грязи?
«Это кошмар», — пронеслось в голове.
— Ты видишь нас, Мария?
Девушка вздрагивает от странных голосов, появляющихся, словно из ниоткуда: глубокие и вибрирующие, пронзительные и будоражащие душу, а затем и разум. Их слишком много. Они кружат вокруг, проскальзывают через тело и выбираются наружу, несут холод и необузданный ужас. Мари снова окружена, пытается позвать на помощь, но ни звука не слетает с губ. Она лишена речи, не может говорить. Так вот, как выглядит истинный ужас. Девушка предчувствует смерть, но не испытывает страха, лишь леденящий душу холод.
«Посмотри на нас, — раздаётся в голове, и Мария поднимает лицо, устремляя взгляд через озеро. — Посмотри! — требует голос».
Девушка различает тени, мерцающие в свете тысячи свечей, которые парят в воздухе над самой водной гладью. Мария понимает — это люди. Они медленно скользят по чёрному озеру, не погружаются под воду, а проплывают в воздухе. И силуэты размыты, но даже это обстоятельство не мешает девушке разглядеть тоску на их беспроглядных лицах: уголки губ опущены вниз, глазницы впали и скрылись за провисшими веками; тёмные капюшоны прячут под собой волосы, а длинные балахоны скрывают изуродованные тела. Они не останавливаются, а скользят вперёд и растворяются в темноте. С каждой секундой их становится всё больше: десятки, сотни, тысячи силуэтов. Ветер не стихает. Он треплет русые волосы Мари, заставляет её содрогаться от холода.
«Они покидают этот мир, — шепчет тихий голос в голове. — Исчезают, растворяются в небытие».
— Они мертвы… — наконец, срывается с онемевших губ.
Мария всматривается в расплывчатые лица. Холод усиливается, пробирает до костей, и тело деревенеет. Нет сил для крика и сопротивлений. Она просто наблюдает за шествием, ощущает на себе ожесточённые взгляды. Они видят её.
«Смерть ждёт и вас, — снова раздаётся у самого уха. — Ты приведёшь себя к этому. Они уже близко».
— Это лишь сон, — возражает Мари, задыхаясь от ужаса, внезапно пронзившего тело. — Все это нереально.
— Так же, как и эти люди?
Её взгляд падает на лица — родители. Мария узнаёт их. Они совсем близко, скользят рядом с другими. Вместо глаз зияют^1 чёрные впадины, губы плотно сжаты, а окровавленные одежды обращаются в дымку у самой водной кромки.
— Мама…
«Не зови их, — предупреждает голос. — Не тревожь души. Они отправляются в вечный путь».
— Я так хочу избавиться от боли...
Мария находит в себе силы и обхватывает плечи руками. Её колени подкашиваются, и она падает вниз, погружается в вязкую жидкость. Девушка чувствует, как тело обволакивает ледяная мгла. Она не может пошевелиться, её охватывает нестерпимая дрожь, а душа разрывается на части. Сколько черни и ужаса хранит её подсознание, а какие страхи испытывает разум.