Неясными остаются и еще два события, прямо связанные со смертью прославленного пилота. Ведущего инженера проекта истребителя И-180 Лазарева на следующий день после катастрофы кто-то сбросил на ходу с электрички. Инженер погиб. Другой заметный в этой истории персонаж, начальник главка авиапрома Беляйкин, был арестован и отсидел в тюрьме пять лет. На следующий день после выхода на свободу его убили. Убийц не нашли [1; 11, с. 196–202].

Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского района Смоленской области. Его родители были простыми крестьянами – «колхозниками». Семье Гагариных пришлось пережить фашистскую оккупацию. После войны они переехали в Гжатск (ныне – город Гагарин).

Сменив несколько учебных заведений, Юрий, в конце концов, оказался в индустриальном техникуме города Саратова. Занимаясь в местном аэроклубе, он впервые поднялся в небо. Именно здесь у него возникло непреодолимое желание летать.

Юрий Алексеевич Гагарин

Страсть к полетам привела Юрия в Оренбургское авиационное училище, и он стал военным летчиком. Там Гагарина приняли в специальную группу, членов которой готовили для будущих космических полетов. В группу отбирали только самых лучших по всем показателям летчиков, и все же лучшим из лучших оказался Гагарин.

Первый в мире космический полет человека прошел нормально, он длился 108 минут, и за эти минуты имя Юрия Гагарина стало известно во всех уголках земного шара. Этот полет открыл перед человечеством новую эру – эру освоения космического пространства. Перед стартом Гагарин вошел в космический корабль «Восток» старшим лейтенантом, после приземления вышел из него майором, а спустя короткое время стал полковником. Потом на разных континентах Гагарину вручали высшие награды государств всего мира, его фотографиями украшали дома и учреждения, а его именем называли новорожденных детей. Но в 34 года человек, первым в мире побывавший в космосе, погиб нелепо и несправедливо. Случайно или нет – спорят до сих пор.

Трагедия произошла во время обычного тренировочного полета во Владимирской области, недалеко от деревни Новоселово, 27 марта 1967 года. Свой последний полет Гагарин выполнял вместе с опытнейшим пилотом, летчиком I класса, Героем Советского Союза полковником Владимиром Серегиным.

Версии о причинах катастрофы пересматривались неоднократно, но однозначного и окончательного заключения нет до сих пор. Наиболее логичными и обоснованными представляются выводы профессора Сергея Белоцерковского, который много лет занимался расследованием обстоятельств гибели Гагарина.

В тот роковой день и руководитель полетов, и сами летчики допустили ряд вроде бы мелких просчетов, но они обернулись большой бедой.

Первой ошибкой стало запоздалое проведение воздушной разведки, из-за чего ни руководитель полетов, ни сами летчики не имели сведений о метеоусловиях в районе проведения полетов. Далеко не точную информацию пилоты получили, уже находясь в воздухе. Предполагалось, что нижняя граница облачности находится на высоте 900 метров, а на самом деле она оказалась гораздо ниже.

Ситуация усугублялась неисправностью наземного радиовысотомера, что выяснилось уже после катастрофы, во время расследования, проводившегося специальной комиссией. Вследствие указанных причин группа руководства полетами не могла оперативно наблюдать за изменениями фактической высоты, на которой находились самолеты (в том числе и машина Гагарина-Серегина УТИ МиГ-15 [63] – позывной «625-й»), Единственным источником этих сведений были сообщения экипажей. Кроме того, в группе руководства полетами не работали и фотоприставки для съемки экранов радиолокационных станций слежения.

Впоследствии выявилось и еще несколько нарушений правил полетов. Так, на предварительной подготовке к полетам руководящая группа не присутствовала, а плановую таблицу в день полетов изучили бегло, без детального рассмотрения складывающейся по ней обстановки в зонах и на маршрутах. Сами вылеты самолетов проходили без обязательного анализа метеоусловий в зонах и на маршрутах полетов.

Необъяснимая беспечность и халатность наземных служб проявились еще и в том, что вслед за взлетом экипажа Гагарина-Серегина взлетели два МиГ-21 (самолеты более скоростные). В условиях облачности и плохой видимости они обогнали МиГ-15 и создали реальную угрозу воздушного столкновения.

Правда, о том, что рядом набирает высоту учебный самолет, экипажи двух МиГ-21 были руководителями полетов предупреждены, но в ответ пилоты сообщили, что из-за облачности ничего не видят.

Но это было еще не все. В соседней зоне для обкатки после ремонта взлетел еще один учебный самолет. Это тоже был УТИ МиГ-15, с позывным «614». А вот об этом самолете ничего не знали даже руководители полетов экипажей Гагарина-Серегина и двух МиГ-21. Так в воздухе, в условиях крайне плохой видимости, возникла большая «скученность» самолетов.