Евгений Марчук был предшественником Павла Лазаренко и шестым за четыре с половиной года украинской независимости премьером государства. Соответственно Павел Лазаренко был седьмым и, зная обычаи своего «земляка» Кучмы, не рассчитывал продержаться дольше других. Кучма ни с кем не хотел делиться властью, а премьер-министр по значимости – второй человек в государстве. Говорили, что в этом кресле он хотел видеть не политика, а кого-то типа «завхоза».

За 15 месяцев своего правления Лазаренко, надо отдать ему должное, успел сделать несколько весомых шагов вперед. Прежде всего упоминают разработанную президентом Нацбанка Украины Виктором Ющенко и одобренную Павлом Лазаренко денежную реформу – в сентябре 1996 года купоно-карбованцы заменили на гривну, хоть и не свободно конвертируемую, но более-менее стабильную валюту. Также с периодом правления Лазаренко ассоциируются акцизные марки на алкоголь и табак и возвращение дотаций угольной промышленности. Шахтерские забастовки хоть и не прекратились полностью, тем не менее, волна их активности значительно спала. И все-таки главной проблемой оставался газ.

Украина собственного газа вырабатывает так же мало, как и нефти. Зависимость от российского газового крана очень велика. К примеру, по потреблению природного газа Украина уже тогда занимала четвертое место в мире, тогда как добыча его внутри страны покрывала нужды государства в газе менее чем на треть. Остаток закупался в России и Туркменистане, бюджет трещал, задолженность перед российским «Газпромом» в 1995 году достигла 1,4 миллиарда долларов.

Газ был и есть одним из основных козырей России. Цены на «голубое топливо» не столько вопрос экономики, сколько политический момент. Требуя официально признать себя лидером на постсоветском пространстве и в соответствии с этим выстраивать свою внешнюю политику, Россия в противном случае грозила поднять цены на газ и вообще «перекрыть краник». В призрачных планах сначала Ельцина, а ныне – Путина явно просматривалось желание возродить Союз в несколько новой ипостаси, тем не менее, с однозначным условием: независимые государства занимают четкую пророссийскую позицию, таким образом приближая ее к империи, которой были царская Россия и Советский Союз.

Российский концерн «Газпром» – полугосударственная структура, которая воплощает эту политику в жизнь, и прежде всего в отношении ближайшего соседа – Украины. Ситуация складывалась двойственная. Украина – потребитель газа и нуждается в нем в очень больших количествах и, по возможности, по более низкой цене. В то же время Украина – транзитная зона, через которую проложены трубы, несущие газ из России на Запад. А если так, то стоит лишь Украине поднять цену на транзит, и российским монополистам придется кое в чем пересматривать собственные позиции. Учтите – через территорию нашей страны «Газпром» перегоняет к странам Западной Европы две трети своего газа. Итак, тихая и не такая заметная, как в начале 2006 года, газовая война между Россией и Украиной имела место всегда.

Основал «Газпром» бывший министр газовой промышленности СССР Виктор Черномырдин. Возглавив правительство при Ельцине, он передал кормило власти своему заместителю Рему Вяхиреву. Новый руководитель «Газпрома» сразу начал поддерживать курс на сохранение монополии поставок газа, и концерн единолично контролировал газовый рынок. С помощью правительства был проведен ряд постановлений, которые максимально ограничивали возможность торговли акциями «Газпрома»: контрольный пакет Вяхирев держал в своих руках.

Вопросами газовых поставок занимались частные газовые трейдеры, В процессе расчетов действовала одна надежная, проверенная годами схема. Трейдеры давали украинским предприятиям газ в обмен на их продукцию. К тому же при обмене ее стоимость значительно занижалась. Зато россиянам при расчетах за газ она отдавалась на несколько порядков дороже. После этого оставался излишек продукции, который экспортировался уже на Запад за твердую валюту. Рентабельность такого бизнеса в Украине достигала сотен процентов. Промышленные предприятия вынуждены были соглашаться на условия трейдеров, иначе снова могли остановиться. Также трейдеры занимались и реэкспортом газа, беря его в России по одной цене и продавая на рынки Восточной Европы на треть дороже. По оценкам специалистов, 70 % газового рынка Украины в середине 90-х годов прошлого столетия находилось в «тени». До того как премьером стал Павел Лазаренко, в государстве уже действовало несколько газотрейдерских структур, владельцы которых считались первыми украинскими олигархами. Наиболее мощными из них были «Интергаз» и «Республика», возглавляемые Игорем Бакаем. С помощью корпорации ЕЭСУ и при непосредственном участии Юлии Тимошенко Павел Лазаренко решил нарушить эту монополию. Точнее, заменить одну монополию другой.

Корпорация «Единые энергетические системы Украины» назначалась на роль единого поставщика русского газа в Украину и страны Европы.

1. Переговорщик в мини-юбке. – 2. Имидж олигарха. – 3. Крах Лазаренко. – 4. Крах корпорации ЕЭСУ. – 5. Дело о взятках. – 6. «Грязные миллионы» Павла Ивановича