Для того Командор и насаждал свою власть, знал, что детская жестокость - это зараза хуже вшей. Огнём и железом, желательно с паром, но можно и холодным утюгом, с размаху...

В пиковых случаях Джек улыбался, говоря, - мальчик, ты хочешь подраться?

Но обычно едва заподозренные хотя бы в соучастии ставились на мостике на колени без сроку. Если Джеку казалось, что кто-то слишком ёрзает или громко сопит, вешал на рее за ногу - там можно хоть обвизжаться. Ну и сочтя наказание достаточным, Командор отправлял виновных в распоряжение старой гвардии.

***

Для ватаг Командор придумал правила. По ним никого - вообще!!!
– нельзя обижать просто так. Требуются веские обвинения - страшное, во вранье, или очень страшное, в трусости. Обвинения эти излагались атаману, бросить такое кому-то в лицо, означяло "подраться с Джеком". Если дело не выходило из ватаги, атаман решал вопрос, как хотел - обычно обвиняемый с обвинителем сначала шли за наказанием к Командору, или сразу изгонялись к дедушкам. Если же это касалось другой ватаги, атаман шёл к Командору, но не ранее следующего дня. Тот вызывал атамана обвиняемого и давал ещё сутки, чтобы договориться. На другой день атаманы шли на мостик и, либо заявляли о согласии, либо все, кто остался в ватагах - явился со своим атаманом - по приказу Джека получали ножи... и одна из конфликтующих сторон в полном составе выкидывалась за борт. В результате два с половиной десятка убитых пацанов, чтоб вбить ребятам, что это не приют, а пиратское судно, и за базар придётся отвечать. И атаманы должны быть очень уверены в своих ребятах, а каждый ватажник должен верить, что вожак не съедет, поведёт всех за каждого, да за него лично, до конца.

***

Теперь о дедушках. В море уже к ним присоединилась "неприсоединившаяся" часть старой команды. Сработал инстинкт - они на "своём" корабле в "своей" команде под руководством "своего" шкипера идут "своим" курсом. И те же самые ребятки в их полной власти. Конечно же, полной, и ничего страшного - английская школа мореплавания в полный рост. Побывав в шкуре английского матроса на вахтах, я с умилением вспоминаю свой специнтернат - детский садик!

Но "у дедушек" этот совсем не детский сад означал - без построений, упоительного ощущения общего, защищённости в толпе, без постов, чувства нужности, ответственности. Без своей ватаги - так важно быть кому-то своим, пусть по страшным Командорским правилам. Без чувства собственного достоинства - даже на вахтах и авралах ребята получали только линьки, только по приказу своего атамана или всей ватагой скопом. И вахты всегда заканчивались... если ты не "у дедушек".

И отдельно сэр Грегори. Не все ребята вывозили на реях, ватаги не могли себе позволить их тянуть - хоть и все за одного, но никто за тебя не сработает. Слабак - это ошибки, значит линьки всем. И атаманы, чтоб не доводить до разговора с Командором, избавлялись от слабаков. Ребята быстро оказывались в боцманской команде - "делай, что сказано, старайся, всё равно сделаешь не так". И другие пацаны тоже делали грязную работу, но для них это было наказанием. Бедолаг не наказывали, они этого не достойны. Их лишь "стимулировали", они уже вообще не считались пиратами.

***

Пришёл Джои, тоже просто пришёл и остался. Следом Стиви. На утро следующего дня Жека и с ним еще пара охламонов - чистые волчата. Мы с Плюшем уже сами навестили их атаманов - они, оказывается, понятия не имеют о причинах ухода мальчишек! Типа об этом даже не знали, пока мы не сказали. Трындец бы им настал, кабы одним из атаманов не был Бони Маленький - тому переростку я верю больше, чем себе... вернее Заки ему верит, а я доверяю ему... как себе - да просто Стиви - не ватажный персонаж. Он любое принуждение, как кошка с холки снег, стряхивает ... но об этом отдельно. И не жаловался совсем, его очень сложно обидеть, и атаману его я ничего не сделал, только сказал, - Бони, ну, пусть пока мальчик так поживёт? Ага?

– Ага, - задумчиво согласился Маленький.

Очень ему стало интересно, что я имел в виду своим "пока". И чем же у нас настолько лучше, что к нам уходят из ватаг... пока?

Джои из того же теста, что и Стив, но себе на уме, а Жека с корешами - ватага сама в себе. Потянулись к нам неуправляемые, недовольные властью атаманов. Какая им разница? Так ведь демоны - совсем другое дело, от них всё равно нигде не спрячешься, вот лучше быть поближе. Эге, Захарку моего за глаза прозвали Весёлым Ником - легенда о его сделке с морской нечистью обретает все признаки общепризнанного факта. И у Грегори та ещё репутация, у них с Плюшем очень своеобразное чувство юмора.

***

Уточню, что "подраться с Джеком" не обязательно означает иметь дело именно с Командором.

Мы по-разному относились к детской жестокости. Для меня, например, она была естественным фоном моего детства. Плюш к защите слабых относится по-своему, - нужно стать сильным потому, что всем плевать на слабаков. Но Руда нас попросил... Мог и приказать, мы бы и спорить не стали, только не успевали бы... Нафиг оно нам, своих дел по горло?

Руда попросил, когда мы "учились отдыхать". Вот все уже научились, только мы, как начинает ломать... всегда внезапно, как сигнал "низкий уровень заряда батареи, подключитесь к зарядному устройству"... и мы прёмся в его каюту, нынче "медотсек". Эти садисты, часто присутствовали Черныш и Пушок, когда мы уже "плыли", душевно так расспрашивали о претензиях и пожеланиях. Мы орали "спать!!!", но Руда не давал команды... вот такой добрый наш Командор - мог нас запросто убить, вовсе не отдав эту чёртову команду!!! И мы ни-че-го не могли с ним поделать!!!

Когда мы в полубреду давали исчерпывающие ответы на их вопросы, он, наконец, говорил, - теперь закройте глаза. Ни о чём не думайте, ничего не пытайтесь понять, просто слушайте мой голос...

И мы, счастливые, слушали! Нефига не помню, но, видимо, что-то доходило. Ведь когда он по-дружески просто попросил "приглядывайте там, ага?"...

"Подраться с Джеком" перестало означать непременную встречу с Командором, и не только мы с Плюшем имелись ввиду - со всеми нашими ребятами, с "Улыбкой Джека" на рукаве, просто смайлики вышивали.