– Только дёрнись, и узнаешь, что чувствовала Кора, когда ты перерезал ей горло, урод, - прошипел мужчина на заднем сиденье, и Хоран наконец понял, кто это.

– Ну давай, режь, раз так хочешь, - прошипел Хор.

– Так легко не отделаешься, - последовал неожиданный ответ, - ты был у этого ублюдка Шеридана. Что с моей сестрой?

Хоран вздохнул.

– Послушай… Киннан, я тоже пытаюсь помочь Верити.

– Я видел, как ты пытаешься, - стригой невесело фыркнул, - судя по тому, как тебя оттуда вышвырнули, князь Николас тебе в этом помочь не собирается.

– Нет, не собирается, - признал Хоран, - поэтому я предлагаю работать вместе. Я хочу ей помочь.

– И чем ты можешь помочь, интересно? – прорычал Киннан, - ты сам ему её отдал, а теперь что, передумал?

– Вместе мы её вытащим, - Хоран с трудом сглотнул, с опаской покосившись на лезвие, - расскажи мне всё, что знаешь про этого Шеридана. Как Верити с ним познакомилась?

Киннан, помедлив, убрал нож, и Хоран обернулся.

– Это было лет сто назад, в Тальнере…

***

Много лет назад, Тальнер

Верити вытерла руки и оперлась на стол; умывальник был давно и безнадёжно сломан, так что она просто полила на руки воду из бутылки и оперлась плечом на стену.

В этой крошечной квартирке в аварийном доме, из которого давно съехали все жильцы, уступив место крысам и строительным лесам, Верити вела приём уже несколько лет. С тех пор ни один строитель, кажется, не переступил порога. Это было Рити на руку – место казалось идеальным для того, чтобы принимать клиентов.

Окно с остатками рваных занавесок было забито досками и солнца не пропускало; у противоположной стены стояла ржавая кровать и стул.

Рити отошла к шатающемуся столу – каждый её шаг сопровождался скрипом догнивающих досок, которыми был покрыт пол – и взяла ежедневник. Устало улыбнувшись, она вычеркнув оттуда имя мужчины, который ушёл десять минут назад, проигнорировав инвалидную коляску, хотя до этого не мог пройти без неё и шага.

Верити радовалась как ребёнок каждый раз, когда видела, что от её помощи людям становится лучше, хотя уже после второго клиента не могла твёрдо стоять на ногах.

Оставалось ещё трое, и Рити снова отошла к умывальнику, сполоснув лицо.

– Рити, ты готова? – в дверь постучался Гэбриэл; Верити чувствовала его неловкость. Брат явно чувствовал себя не в своей тарелке в роли охранника, но оставлять её одну ни в какую не хотел.

Рити отлично понимала, что смущает Гэбриэла. Многим из тех, кто приходил, Верити отказывала и не могла объяснить брату, почему подросток или молодая мать не получают от неё помощи. Иногда она и себе этого объяснить не могла.

– Кто-то уже пришёл? – удивилась Рити и бросила взгляд на наручные часы, - хорошо, я готова.

Гэбриэл вышел, и спустя пару секунд в комнату вошёл человек; Верити нахмурилась, сверившись с ежедневником.

– Извините, вам назначено? – удивлённо уточнила Рити, разглядывая прислонившегося к стене мужчину. К середине ночи зрение у Верити уже немного ухудшилось, но она на удивление чётко увидела лицо посетителя, красивое, с резкими отточенными чертами. Впрочем, судя по осунувшемуся виду, мужчине срочно требовалась помощь.

– Я слышал, вы можете мне помочь, - незнакомец распахнул пальто и продемонстрировал кровавое пятно на свитере, чуть ниже груди.

– Пуля? В больницу не пробовали? – весело фыркнула Рити.

– Я оборотень, и получать серебряные пули в грудь мне просто категорически не рекомендуется, - в ответ мужчина тоже улыбнулся, но явно превозмогая боль.

Верити мгновенно посерьёзнела и шагнула к нему, мысленно уже перебирая в уме алгоритм действий. Она аккуратно приподняла край его свитера и коснулась пальцами обнажённой кожи. Мужчина выдохнул.

– Как вы?.. – удивлённо выдохнул он, и Рити улыбнулась.

– Я просто убрала боль. Вам надо лечь, а я вытащу пулю.

Верити кивнула на кровать и отошла к умывальнику, чтобы вымыть руки.

– Как вас зовут?

– Крис. А вас как?

– Вам не назначено, так? – Верити нахмурилась, - как вы обо мне узнали?

– Подсказали добрые люди, - насмешливо ответил Крис.

Рити вздохнула. Ей не нравилось, что о ней кто-то распускает слухи. Видимо, скоро придётся менять место приёма, а заодно и место жительства, для надёжности. Она вытерла руки полотенцем и присела на кровать, захватив с собой аптечку.