Друзья пообещали, и с нетерпением стали ожидать завтрашнего дня.

Глава 8. Спасение Фикотрианыча.

К назначенному времени суда потаённики потянулись в зал, который между собой они называли "пнёвым". Зал был сделан Колдуном по заказу Пнюха в те дни, когда лешие ещё были свободными существами. До времени никто не видел, чем же особенным отличается это помещение, и всем было любопытно. В тот злосчастный день, который превратил леших в подданных Великого Правителя, Пнюх впервые пригласил всех собраться в этом зале. Лешие были оживлены и весело переговаривались.

– - Фу ты, ну ты, -- смеясь, говорил Пыхтей, славившийся язвительным характером.
– - Мы-то думали -- войдём во дворец, а "въехали в пень"!

И, действительно, в центре помещения красовался гигантский пень. Пнюх недобро глянул на Пыхтея и кивнул дубовикам, выстроившимся вдоль стены. Тотчас же один из дубовиков подошёл к Пыхтею и легко стукнул его дубинкой по голове. Пыхтей задёргался в конвульсиях и упал. Лешие оцепенели от ужаса. Тут только все увидели, что дубовиков нельзя узнать. Раньше это были немного неуклюжие, добродушные собратья. Сейчас они напоминали сторожевых псов, готовых расправиться с каждым по велению хозяина. А их хозяином почему-то стал Пнюх. Каждый дубовик сжимал в корявых пальцах дубинку.

Тут Пыхтей пришёл в себя. Зал облегчённо вздохнул, но оживления как не бывало. Все напряжённо ожидали дальнейшего. В центр зала вышел Гвануда и скрипучим голосом объявил, что сейчас зачитает важный документ -- "Правила жизни потаёнников", и что с этого момента все лешие становятся потаённиками -- подданными Великого Пнюха. "Я удостоился чести быть Главным министром Правителя",-- высокомерно заявил Гвануда. Лешие не представляли, чем должен заниматься Главный министр, и тем более, Гвануда -- совсем незначительный леший. Но сейчас он раздувался от важности. "Все должны неукоснительно выполнять новые правила жизни, поэтому в ваших интересах запомнить их!"-- сообщил Гвануда и стал читать.

Чем дольше звучал скрипучий голос, тем больше мрачнели лица собравшихся. По новым правилам лешие не могли выходить за стены потайного мира без специального разрешения. Пропуск на каждый выход в лес с точным указанием сроков пребывания в лесу выдавался Пнюхом. В лесу же потаённикам запрещалось общаться друг с другом, а тем более с другими обитателями леса. В стенах потайного мира нельзя было в одном месте собираться больше трёх. Собираться вместе разрешалось только на собраниях, организованных Пнюхом. Каждый день в потайном мире должен был начинаться и заканчиваться пением гимна, прославляющего Правителя. За каждое нарушение правила предполагалось строгое наказание.

– - Великий Пнюх милосерден, -- продолжал новоиспечённый Главный министр, -- у нас не будет смертной казни. Самым большим наказанием будет лишение потаённика волшебной силы. А сейчас я передаю слово Главному администратору и распорядителю церемоний Цике.

Цика со свитком в руке выскочил на середину зала и с энтузиазмом воскликнул:

– - А сейчас мы разучим гимн в честь нашего справедливого и мудрого Правителя!

Он развернул свиток и, покраснев от удовольствия, сообщил:

– - Я являюсь автором!

Но не успел он прочесть и слова, как раздался властный голос:

– - Подожди, Цика!

На середину зала вышел самый заслуженный леший -- старейшина Рем. Долгие годы Рем возглавлял Совет Старейшин, потом отошёл от правления, ссылаясь на преклонный возраст, но по-прежнему с самыми спорными вопросами лешие обращались к нему.

– - Друзья!
– - обратился Рем к присутствующим.
– - Мы не должны принимать эти бредовые правила!
– - он повернулся к дубовикам и властно сказал:

– - Немедленно сдайте дубинки! Как вы можете идти против своих собратьев?

– - Молчать!
– - завизжал посеревший от страха Пнюх: дубовики, его главная защита, не двигаясь, слушали Рема. Всё-таки у старика был огромный авторитет.

– - Взять его!
– - ещё громче заорал Пнюх.

От его крика дубовики очнулись, и в тот же миг на Рема обрушился сильный удар, от которого старик забился в конвульсиях, а потом упал без движения.

По залу прокатился ропот. То здесь, то там слышались негромкие возмущённые возгласы:

– - Да что же это такое!

– - Это произвол!