– - Наверное, тебе показалось. Хотя, постой-ка.

Сум внимательно осмотрел стоявшие на полке колбы, сваленный в кучу хлам под полкой, затем взялся за стоявшую в углу бутыль, и, легко приподняв её, покачал из стороны в сторону. В бутыли явственно забулькало. Очевидно, там была какая-то жидкость.

– - Нет, тут никого нет.

– - Ой!
– - вскрикнула Мю.
– - Опять! Неужели ты не слышишь?

Сум прислушался, в комнате было слышно только возбуждённое посапывание шули.

– - Это, наверное, у тебя нервы шалят, -- сказал он.

Мю согласно кивнула. Она часто слышала, что у взрослых "шалят нервы", но никогда не понимала, как это бывает. "Теперь-то я знаю, как шалят нервы", -- удовлетворённо подумала шуля.

А Сум подумал, что ко всем прочим проблемам прибавляется ещё одна, довольно серьёзная. Когда он услышал плеск жидкости в раскачиваемой бутыли, Сум почувствовал, как сильна его жажда. Дубовики должны пить очень много и часто, иначе они быстро ослабевают и становятся вялыми. Если же вода не поступает в их организм и дальше, то они впадают в спячку. Потом для того, чтобы дубовик вышел из спячки, его нужно долго "отливать". И вот Сум начал ощущать подступающую слабость: ему нужно было срочно напиться! Он с надеждой осмотрел бутыль с жидкостью, но понял, что просто так её не открыть. Пробка очень глубоко и прочно сидела в горлышке. Тогда он стал изучать содержимое многочисленных полок. Иногда ему под руку попадались склянки и пузырьки, наполненные жидкостью. Но это была очень подозрительная жидкость: то вязкая, отдающая болотной тиной, то чернильного цвета с резким ни на что не похожим запахом. Наконец, он наткнулся на объёмистую бутылку, наполненную бесцветной жидкостью. "Неужели это вода?" -- подумал дубовик, не веря в свою удачу. Он открыл пробку и принюхался -- запаха не было. Он засунул в горлышко длинный палец и поболтал емкость -- палец намочился и только. Тогда Сум решился и влил немного жидкости себе в рот, прислушиваясь к ощущениям. По всем признакам это была вода. Сум счастливо улыбнулся и несколькими глотками осушил всю бутылку. После этого он сел на пол, завалился на бок и громко захрапел. Мю почувствовала себя совершенно беззащитной. Она стала будить дубовика: кричала ему в ухо, колотила его кулачками, даже тянула его за крючковатый нос. Сум даже не шевельнулся. Шуля расплакалась и стала причитать:

– - Взрослые не должны спать, когда дети в опасности, -- говорила она, всхлипывая.
– - Ты ведь должен защищать меня и охранять.

Шуля ещё немного поплакала, горько сетуя на свою беззащитность, но потом ей надоело бояться. Она примостилась под боком у Сума и тоже заснула.

Сколько они проспали, Мю не знала, но когда она проснулась, Сум уже был на ногах. Он стоял, держа наготове дубинку.

– - Что, кто-то идёт?
– - испугалась Мю, не слыша, однако, никаких посторонних шумов.

– - Моя Повелительница проснулась!
– - восторженно вскричал дубовик. Его глаза смотрели на шулю преданно и восхищённо.

– - Дядя Сум, ты чего? Ты давно проснулся?
– - осторожно спросила Мю, подозревая неладное.

– - Я не спал! Как я могу спать, когда моя Повелительница в опасности! Я не могу спать, я должен защищать и охранять тебя!
– - стукнув себя в грудь от избытка чувств, возвестил дубовик.

Шуля, опешив, молчала. Она вдруг вспомнила, что Сум говорил ей о заколдованной воде, и поняла, что что-то такое он выпил и сейчас. Как ей быть с дядей-дубовиком, который немного не в себе, она не знала.

– - Спасите!
– - вдруг прошелестело прямо над её ухом.

Мю в недоумении стала оглядываться. Сум, заметив беспокойство шули, тут же кинулся на поиски невидимого врага.

– - Дядя Сум, стой тихо!
– - приказала Мю. Сама не зная почему, она вдруг заговорила с дубовиком повелительным тоном.

– - Есть стоять тихо!
– - отрапортовал тот и замер.

Малышка вздохнула. Ей не хотелось быть Повелительницей и командовать дубовиком. Ей хотелось быть маленькой шулей, и чтобы взрослый дядя дубовик решал, что и как делать дальше.

А по ту сторону двери Великий Правитель не знал, что ему делать. Сум нечаянно угадал: действительно, дверь в лабораторию, где они оказались запертыми, заклинило. В своё время Колдун настроил эту дверь таким образом, что если в неё входил чужой, то она блокировалась. Чужими были все, кроме него самого и Пнюха. Но Колдун не успел рассказать об этом Пнюху, и сейчас тот не мог понять, что произошло.

Сначала он пришёл в бешенство и от бессильной злобы стал пинать охранников. Те молча терпели его удары. Наконец, он всех выгнал и заперся в своём кабинете. Все его мысли сводились к одному тревожному выводу: он теряет контроль над ситуацией. Самым ужасным было нападение собственного стражника. Да, он защищён от воздействия дубинки, но ведь дубовик с его силой мог просто прихлопнуть его как муху! Пнюх похолодел, представив это. "Всё рушится, -- твердил он в отчаянье, -- вода абсолютной преданности перестаёт действовать, экран перестаёт показывать, двери перестают открываться! Что будет, если расколдуются все?!" Пнюху стало мерещиться, что очнувшиеся от волшебного воздействия дубовики рассерженной толпой идут к нему. Вдруг в дверь постучали. Пнюх дёрнулся и... икнул.

– - Великий Правитель, у меня срочное дело!
– - раздался гнусавый голос Главного министра Гвануды.

Пнюх принял недовольное выражение лица и открыл дверь. Гвануду он не опасался.

– - Что тебе? Ик!
– - спросил он, давая понять, что его отвлекают.

– - ЧП!
– - возбуждённо зашептал Гвануда.
– - В каптёрке нашли связанного Гуна! Он без сознания: то ли парализован, то ли долго без воды и впал в спячку!