После смерти «проклятого» лорда Карнарвона пресса взяла за правило нумеровать все последующие жертвы фараонова проклятия. Уже 21 февраля 1930 года телеграф принес из Лондона известие о «девятнадцатой жертве»: «Сегодня семидесятивосьмилетний лорд Уэстбери выбросился из окна своей квартиры, расположенной на восьмом этаже, и разбился насмерть.

Сын лорда Уэстбери, который в свое время, будучи секретарем исследователя Картера, участвовал в раскопках гробницы Тутанхамона, в ноябре прошлого года был найден мертвым в своей квартире, хотя накануне вечером отправился спать в полном здравии. Точную причину смерти никому установить не удалось».

Следующим умер Арчибалд Дуглас Рейд в тот момент, когда он собирался обследовать мумию с помощью рентгеновских лучей… За ним последовал в качестве двадцать первой «жертвы» египтолог Артур Уэйголл, внезапно скончавшийся от «неизвестной лихорадки». Обе эти смерти побудили газеты заключить:

«Ужас охватил Англию…»

Но и это еще не все! Следом за ними приказал долго жить и А. Ц. Май, вскрывавший гробницу вместе с Картером. Однако газетные сообщения умалчивали о том факте, что Май уже задолго до того был серьезно болен. Несмотря на это, он вызвался помогать Картеру, но из-за болезни был вынужден досрочно прекратить работу.

Покончил жизнь самоубийством «в состоянии душевного расстройства» сводный брат лорда Карнарвона Обри Герберт. Еще один «укус насекомого» в феврале 1929 года явился причиной смерти леди Элизабет Карнарвон.

Итак, более двадцати человек якобы стали жертвами «проклятия фараона», причем число это колеблется в зависимости от того, кого включать в список. Сенсационный материал, пользующийся большим спросом в редакциях и издательствах, идет нарасхват.

Доказательством тому служит вышедший недавно в свет бестселлер Филиппа Ванденберга под названием «Проклятие фараонов». В нем он утверждает следующее: «В течение нескольких лет скоропостижно или при невыясненных обстоятельствах скончались 22 человека, которые соприкасались с гробницей фараона Тутанхамона или научными работами о ней. Тринадцать из них непосредственно участвовали в вскрытии гробницы», в том числе такие ведущие египтологи, как профессор Джеймс X. Бристед, профессор Норман де Гарис Дэйвис, профессор Джордж Фукарт, сэр Алан Гардинер и профессор Герберт Уинлок.

Причиной этих загадочных смертей являлись неизвестные, таинственные и всегда вызывающие гибель факторы – яд, бактерии, радиоактивность, космические лучи и др., – с помощью которых древние египтяне охраняли усыпальницы своих царей. Догматы их веры в загробную жизнь предписывали, чтобы тело умершего оставалось в неприкосновенности: только в этом случае витающая поблизости «душа» и ангел-хранитель могли вновь вернуться к нему.

В 1930 году Говард Картер – непосредственный открыватель гробницы – оставался единственным из ближайших участников работ, кого не настигло «проклятие фараона»! Но судьба все же известила о себе так по крайней мере говорилось в сообщении о последней жертве фараона. Речь шла о некоем мистере Картере в Америке, который погиб при таинственных обстоятельствах.

Саркофаг Тутанхамона, умершего около 1392 года до н. э., в том виде, как его обнаружил Говард Картер (1922) в Луксоре.

Тут уже у серьезных археологов, в том числе и у самого Говарда Картера, лопнуло терпение. Он называл это «смехотворными историями» и «разновидностью обычных россказней о духах и привидениях». «Конечно, ученый принимается за работу с благоговением и священной серьезностью, но уж во всяком случае без того леденящего душу трепета, жертвами таинственной заманчивости которого так легко становится большое число жаждущих сенсаций людей». Утверждения об опасности для жизни, связанной с доступом к гробнице, он считал безосновательным, так как она тщательно обследовалась на предмет наличия в ней вредных микроорганизмов. «Всей этой глупой болтовне явно недостает духа разумного скепсиса», – говорит он в заключение. «Увы, с тех древних времен мы не так уж далеко ушли в своем развитии, как этого хотелось бы ожидать».

Как обстояло дело в действительности с умершим в Америке неким мистером Картером, удалось установить в 1933 году немецкому египтологу профессору Георгу Штайндорфу; Оказалось, что умерший не имел ни малейшего отношения к ученому-египтологу Говарду Картеру, он лишь носил такое же имя. Оба Уэстбери отец и сын – не были непосредственно связаны с изучением гробницы и мумии. Кроме того, и это самый весомый аргумент, Штайндорф установил, что «проклятие фараона» никогда не существовало в виде надписи на чем-либо и никогда не произносилось вслух.

Чистейшей чепухой оказывается легенда о «проклятии фараона» и тогда, когда проверяешь, в каком же собственно говоря возрасте пребывали те и преждевременно и неестественной смертью умершие ученые, которые имели дело с гробницей и мумией Тутанхамона.

Профессору Джеймсу X. Бристеду было 70 лет, профессору Норману де Гарис Дэйвису – 71 год, профессору Джорджу Фукарту – 81 год, сэру Алану Гардинеру – целых 84 года и профессору Герберту Уинлоку – 66 лет. Таким образом, средний возраст «проклятых» ученых составляет 74,4 года, что явно выше среднего возраста непроклятого европейца!

«Египетский ритуал погребения усопших не предусматривает проклятия для живых, – подтверждает Говард Картер, – а лишь требует выражения умершему добрых и благих пожеланий». «Проклятие фараона» не существует!

Грозит ли нам возврат из века прогресса во времена суеверия и предрассудков? На этот пессимистический вопрос можно было бы ответить отрицательно, если бы не знание того факта, что в настоящее время в Европе и США зарегистрировано в три раза больше астрологов, чем химиков и физиков. Подобно снежной лавине растет ежедневная публикация гороскопов. Если в начале 50-х годов лишь около 100 американских газет регулярно предоставляли свои страницы астрологам, то сегодня их уже более 1250, то есть две трети всех газетных изданий США. Аналогичная картина наблюдается и в ФРГ. Осенью 1975 года 186 ведущих ученых США, в том числе 18 лауреатов Нобелевской премии, обратились к общественности с призывом не доверять астрологическим предсказаниям и рекомендациям. Астрология начисто лишена какой-либо мало-мальской научной базы, она – не что иное, как суеверие чистой воды.