Как это было сделано в последнем примере, программисты часто пользуются уникальностью ключей в хэше, чтобы исключить дублирование данных. Для удаления из данных повторений достаточно поместить их в хэш в качестве ключей. При этом даже не обязательно ассоциировать с ключами какие-либо значения. В результате набор ключей хэша будет гарантированно содержать только неповторяющиеся значения из обработанного набора данных.

При обработке данных в хэше часто возникает необходимость проверить наличие в нем элемента с определенным ключом. Функция exists проверяет, содержится ли указанный ключ в хэше. Если ключ найден, она возвращает истинное значение ('1'), - и ложное значение (пустую строку), если такого ключа в хэше нет. При этом ассоциированное с ключом значение не проверяется и может быть любым, в том числе и неопределенным. Так можно проверить наличие ключа в хэше:

При помощи функции defined, возвращающей истинное или ложное значение, можно проверить, было ли задано значение в элементе хэша, ассоциированное с указанным ключом, или оно осталось неопределенным. Например:

Проверка с помощью функции defined($hash{$key}) отличается от проверки значения элемента на истинность значения $hash{$key}, так как значение элемента может быть определено, но равно нулю или пустой строке, что тоже воспринимается как ложь.

Воспользовавшись функцией undef, можно удалить из хэша только значение элемента, не удаляя его ключа, то есть сделать его неопределенным:

После того как значение элемента было удалено функцией undef, проверки наличия в хэше ключа и значения указанного элемента хэша дадут следующие результаты:

Неопределенное значение, хранимое в элементе хэша, означает, что необходимый поисковый ключ присутствует, но с ним не ассоциировано никакого значения.

Добавление элементов в хэш выполняется операцией присваивания, а удаление - функцией delete. Эта функция по указанному элементу удаляет из хэша соответствующую пару "ключ - значение" и возвращает только что удаленное значение. Это делается так:

Если аргументом функции delete будет несуществующий элемент массива, то она просто вернет неопределенное значение, не вызвав ошибки при выполнении программы.

При работе с элементами хэша очень удобно иметь список всех его ключей. Его возвращает функция keys. Полученный список можно сохранить в массиве для дальнейшей обработки:

Возможно также использовать список ключей для доступа в цикле ко всем значениям хэша. Так можно напечатать частотный словарь из предыдущего примера:

Элементы хэша, как и другие скалярные величины, помещенные в обрамленную двойными кавычками строку, заменяются своими значениями. Кстати, можно переписать последний пример, добавив сортировку ключей для вывода слов в алфавитном порядке. А для организации цикла можно применить модификатор foreach, совмещающий очередной элемент списка с переменной по умолчанию $_:

Следует помнить, что если размер хэша велик, то и полученный с помощью функции keys массив ключей тоже будет занимать большой объем памяти. В скалярном контексте функция keys возвращает количество ключей в хэше, поэтому с ее помощью можно легко проверить, не пустой ли хэш:

Пустой хэш в скалярном контексте возвращает ложное значение (строку '0'), а непустой - истинное. Поэтому проверить, пуст ли хэш, можно еще проще - употребив имя хэша в скалярном контексте, что часто используется в конструкциях, проверяющих условие: