Если операция привязки к строке не используется, образец отыскивается в переменной по умолчанию $_. Выражение перед поиском интерполируется, поэтому весь образец поиска или его часть может содержаться в переменной. Например:

В составе образца поиска могут применяться не только переменные, но и escape-последовательности, известные нам из лекции 2, например:

Для успешного сопоставления строки образцу достаточно найти в строке первое совпадение. В этом примере образец совпадет с началом подстроки 'которого':

Чтобы найти именно подстроку 'кот', перед которой стоит пробел, нужно задать более точный образец для сопоставления:

В операции сопоставления программист может задавать ограничители для образца: в этом случае перед ограничителями указывается буква m// (Операцию сопоставления часто именно так и называют: операция m//.) В качестве ограничителей могут выступать различного вида скобки или парные небуквенные символы, например:

Задать собственные ограничители бывает особенно полезно, когда в шаблон поиска входит наклонная черта. Из двух приведенных вариантов второй смотрится гораздо понятнее:

Недаром обилие левых и правых наклонных черт в первом варианте называют "ученическим синдромом зубочисток" (LTS - Learning Toothpick Syndrome). В приводимых до сих пор примерах операцию сопоставления с литералом в качестве образца вполне можно заменить вызовом функции index. Самое интересное начинается тогда, когда в образце поиска применяются метасимволы для сопоставления с шаблоном.

Очень часто требуется искать в тексте не конкретные строки, а символьные последовательности, определенные приблизительно: "число в скобках", "четвертое слово с начала строки", "список из пар имя = значение, разделенных запятыми" и тому подобное. В таких случаях в качестве аргумента поиска задается шаблон, который описывает такую последовательность. Шаблон - это образец, в котором, помимо литеральных значений, содержатся метасимволы. Метасимволы (metacharacter) - это знаки, имеющие специальное значение при записи образцов. Вот какие метасимволы применяются при записи регулярных выражений:

При необходимости включить в образец поиска один из этих знаков не как метасимвол, а как обыкновенный символ, нужно отменить его особое значение ("экранировать"), поставив перед ним обратную косую черту (backslash):

Как метасимвол точка обозначает в регулярном выражении один любой символ, кроме знака перевода новой строки (\n). Например, для поиска похожих слов можно составить такой шаблон:

В регулярном выражении можно задать несколько вариантов образца, любой из которых будет считаться соответствием строки образцу. Варианты образца - это набор возможных альтернатив, разделенных знаком "вертикальная черта" ('|'), который называется "метасимвол альтернатив" (alternation metacharacter). Поиск считается успешным, если найдено соответствие любой из альтернатив, например:

Сравнение текста с вариантами образца выполняется слева направо, поэтому, если начало альтернатив совпадает, более длинную альтернативу нужно помещать в начало списка вариантов. Иначе всегда будет найдена более короткая. Значит шаблон в предыдущем примере правильнее записать в виде /котенок|кот|кошка/, чтобы в первую очередь поискать котенка, а затем - кота: