В большинстве процедурных языков каждую переменную в программе требуется объявлять, определяя, какой тип данных допустимо хранить в ней: например, boolean, character, string, byte, short, integer, long, real, float или double. В Perl можно вводить переменные в любом месте программы без объявления. Чтобы использовать переменную, надо просто упомянуть ее имя в программе, обычно это происходит при присваивании ей начального значения.

Если значение переменной не присвоено, в ней хранится специальное неопределенное значение undef. Неопределенность значения переменной можно проверить с помощью встроенной функции defined, возвращающей истинное значение, если значение переменной определено. Одна и та же переменная может поочередно иметь неопределенное значение или хранить значение любого из основных типов, например, строку или число (целое или дробное):

В именах переменных заглавные и строчные буквы различаются, поэтому приведенные ниже имена относятся к совершенно разным переменным:

Необъявленные переменные имеют глобальную область видимости в пределах пакета. Область видимости переменных определяется рамками программных единиц: блоков, подпрограмм, пакетов, о которых подробно будет рассказано в лекциях 12 и 13. Чтобы задать область видимости переменных, нужно их объявить явно. Для объявления переменных применяются такие ключевые слова:

[x]. my - переменные с лексической областью видимости;

[x]. our - глобальные переменные с лексической областью видимости;

[x]. local - временное скрытие глобальных переменных.

В одном объявлении можно перечислить несколько переменных. Объявляемым переменным рекомендуется сразу присваивать начальные значения, например:

Различия между этими типами переменных будут подробно рассмотрены в лекциях, посвященных подпрограммам и модулям. А пока, памятуя об общих правилах хорошего стиля программирования и требованиях к надежности программ, постараемся свести к минимуму использование глобальных переменных. Для этого достаточно взять за правило преимущественно использовать лексические переменные, объявляемые с помощью ключевого слова my. Применение переменных с лексической видимостью также сокращает расход памяти, поскольку они автоматически уничтожаются при выходе из области видимости.

Значения переменных, как и escape-последовательности, могут интерполироваться, если они помещены в строковый литерал, заключенный в двойные кавычки. Этим широко пользуются в программах на Perl для удобного формирования строк, в которые нужно подставить вычисленные значения переменных. Например, так:

Благодаря разыменовывающему префиксу $, переменные хорошо различимы в строковых литералах. При интерполяции в качестве имени переменной рассматривается максимальная последовательность символов, которая может быть идентификатором. Поэтому нужно быть внимательным в случаях, когда после имени переменной в строке нет знаков препинания или пробелов. Например, при вставке в строку переменной $delimiter следующим образом:

будет подставлено значение несуществующей переменной $delimiterTwo. Чтобы явно отделить имя вставляемой переменной от последующих символов, нужно имя переменной после префикса заключить в фигурные скобки, вот таким образом:

Если в строковый литерал нужно включить символ доллара, не являющийся префиксом переменной, то можно заключить литерал в одинарные апострофы или "экранировать" символ доллара (отменить его специальное значение), поставив перед ним обратную косую черту:

Весьма удобно, что преобразования между строками и числами выполняются автоматически в зависимости от контекста выражения, в котором они используются. В языке Perl для уточнения смысла языковых конструкций часто используется понятие контекста, под которым понимается программное окружение элемента языка (переменной, подпрограммы и так далее), определяющее его использование. Скалярные переменные, рассмотренные в этой лекции, используются в скалярном контексте (подразумевающем использование одного значения). А он, в свою очередь, может подразделяться на строковый и числовой контекст. Например, в переменную помещено число: