В таких заботах прошло еще четыре дня. Я уже был готов и собирался уезжать через день, но именно на утро пятого дня прибыл-таки мой сопровождающий.

– Так это ты Эш Кетчум?
– весело спросил меня стоящий на пороге парень - Рад знакомству, я Ник Фьори, буду сопровождать тебя в твоем путешествии.

Я внимательно окинул взглядом этого типа. Высотой с Брока, одет в кожаные штаны и куртку. Короткие красные волосы, черные глаза. По выражению лица, беззаботный веселый парень, но вот чую я что он не так прост. Опасности он мне не несет, но явно не такой уж беззаботный, как хочет показать.

– Приятно познакомиться - протягиваю ему руку.

– Честно говоря я представлял тебя немного старше - заявил Ник, неожиданно сильно хлопая меня по спине - И выше, ты выглядишь лет на четырнадцать, ешь хоть дома?

– Нормального я роста - задыхаюсь от возмущения - И ем я нормально. И вообще, чего тебя это так волнует?

– Ну так я буду за тобой присматривать следующие несколько лет - весело рассмеялся Ник - И несу за тебя полную ответственность. Надеюсь мы с тобой подружимся, Эш, так будет легче и тебе и мне.

– Заходите уже в дом - к нам вышла мама - Завтрак на столе и вот-вот остынет.

– Оо, приветствую вас, мисс - дурашливо поклонился Ник - Если бы я только знал, что у моего подопечного такая прекрасная старшая сестра, то оделся бы приличней. Мое имя Ник, приятно познакомиться.

– Охох, мистер Ник, вы просто сама любезность - мама приложила ладонь к щеке - Мое имя Дейла, я...

– Она моя мать - сухо говорю.

– Э?
– опешил Ник - Серьезно?

– Эш, помнишь наш разговор о разделении территории?
– мягко спросила меня мама - Дома территория мамы, не так ли?

– Мам, ну мы же торопимся - оправдываюсь - И вообще, я есть хочу.

– Ну хорошо - меня потрепали по волосам - Тогда поспешите, пока все не остыло.

– Эй, Эш, ты серьезно?
– прошептал мне Ник, когда мама ушла - Это твоя мать?

– Да - киваю.

– А что за территории?

– Дома только мама может шутить над гостями - пожимаю плечами - Ты мне должен, между прочим, если бы я не вмешался, то ты бы успел наговорить много глупостей.

Ник окинул меня немного шокированным взглядом. Потом успокоился и еще раз оценивающе рассмотрел с головы до ног. После чего весело усмехнулся и заявил:

– Наше сотрудничество обещает быть веселее, чем я ожидал. Ну что, пошли тогда завтракать.

– Пошли - соглашаюсь и иду на кухню.

Плотно позавтракав, Ник заявил, что мне необходимо уже забрать свою команду, так как мы отправляемся завтра с утра. Так что я отправился к профессору. Ник пошел со мной, по пути начав рассказывать о том как будет протекать эта лига.

– Первые три месяца будет отсев - рассказывал он - Битва всех со всеми, после чего оставшиеся отправятся выполнять те же самые испытания, что и мы. Это будет приличная толпа, так что мы обязаны управиться до конца отсева.

– Примерно сколько?
– интересуюсь.

– Ну, тысяч двести будет - задумался Ник - После отсева останется половина, ну а к самой лиге допустят восемьдесят-шестьдесят тысяч. Зависит от того, как будут протекать испытания.

Я шокировано вылупился на Ника. Да такую толпу даже представить тяжело!

– А чего ты ожидал от Эмеральдовой Лиги?
– засмеялся парень, глядя на меня - На нее съезжаются мастера со всего мира, и то не все успевают попасть. Это глобальные соревнования и даже попавший в первую тысячу мастер становится знаменитостью в своем регионе.

Меня впечатлило, очень. И уже не терпится увидеть лигу. Я теперь многого от нее ожидаю!

– Значит я обязан как минимум попасть в первую сотню мастеров - заявляю - Это будет практически победа.

– Ха-ха, действительно - согласился Ник - А победить не хочешь?

– Конечно хочу - фыркаю - И буду стараться до последнего.

– Вот это настрой - меня опять хлопнули по спине - Так и надо. Ну хорошо, слушай дальше. Я уже составил примерный маршрут, по которому мы поедем. Всего у нас будет десять остановок. Но учти, на каждое испытание у мастеров уходит в среднем неделя. С учетом дороги, вынужденных остановок и непредвиденных случаев, тебе придется очень постараться, чтобы уложиться в три месяца. То есть тебе дается максимум три дня на прохождение испытаний. Лучше еще меньше, но тут уж как выйдет.

– Почему так важно успеть раньше окончания отсева?
– уточняю.

– Как это?
– хмыкнул Ник - Представь, что вся эта толпа кинулась проходить испытания. Да у тебя тогда даже не неделя, а месяц на испытание уходить будет. Причем если провалился, ждать придется еще столько же. А всех желающих организаторы испытаний все равно не примут, так что ты рискуешь даже вылететь из лиги.

Серьезно, тогда действительно стоит поспешить. Ух, даже не представляю как, но я это обязан сделать. Хотя испытания ведь должны быть очень тяжелыми, верно? Так, не раскисать! Это Лига, в конце-концов! Собрал сопли и в бой!